– Они никогда не выходят из моего подчинения!– ответил Кукловод и опять засмеялся.
Селена и Себастьян обменялись взглядами, понимая, что все это время Кукловод не только управляет кораблем, но еще и доброй командой пиратов-марионеток, которые танцевали по его указке. Зачем? Ему просто хотелось их отругать. Все это игра. Кукловод развлекается.
Костяной Корабль несло по волнам. Селена боролась с качкой, удерживаясь за трос. Морская болезнь не мучила ее. Ей просто было тяжело стоять на каблуках. Себастьян держался за трос напротив ее. В какой момент он сел прямо на палубу, держась за выступы в борту и принялся смотреть вдаль. Так удобнее. Охотник улыбнулся Селене, довольный своей идеей.
– Я побывал в Городе Призраков!– неожиданно заявил Кукловод.– Гиблое место! На кладбище и то веселее… Я им сразу не понравился.
– Много их там?– поинтересовался Себастьян.
– Гораздо больше, чем в море! Серьезно! Они готовы убить любого, кто потревожит их покой. В Китае такой толпы не припомню! Пришлось умывать ноги… Скажу честно – делать там нечего. Здесь веселее!
И Кукловод принялся радоваться, когда корабль начало качать на новых волнах.
Они так и плыли, качаясь на волнах умерших призраков, пока нечто не застигло Кукловода врасплох. Селена сразу поняла это по изменившемуся взгляду и серьезно спросила:
– Что случилось?
– Кого-то из команды убили… я не чувствую одного…
Себастьян понял, что дело серьезное и поспешил подняться на ноги.
– Что это значит?– Себастьян хотел объяснений.
И сокрушительный ответ Кукловода:
– На нас напали.
Глава 18
В руках Селены блеснули Орхидеи, а Себастьян уже метился в неизвестную цель Истребителем. Перед штурвалом появилась громадная толстая кукла, обвитая красными сверкающими нитями. Кукловод доверил управление кораблем ей. Сам же он отошел назад, и золотой наконечник его трости загорелся алым пламенем.
Один взмах тростью, и на нижней палубе у всех кукол тут же появилось оружие: топоры, ножи, кинжалы и копья.
– Наша армия готова,– обрадовался Кукловод.
– Но где враг?– так и не понимал Себастьян.
Новый всплеск вод. Новая волна. Новый удар молнии.
– Он уже здесь,– ответила Селена.
И мгновением позже, чем она это сказала, на нижней палубе показались… щупальца.
Куклы вступили в схватку с неизвестным противником. Они колотили своими оружиями по извивающимся тонким скользким липким щупальцам с присосками. Одна из них схватила марионетку и вышвырнула в море за борт.
Кукловод взмахнул тростью, и отомстил за своего прислужника – щупальце поразил разряд искрящихся молний.
Противник взревел. Этот был женский визг.
Селена подошла ближе к штурвалу, чтобы понять, кто на них напал. Какое-то время все было тихо. Неизвестное и пугающее с щупальцами и женским голосом спряталось. А потом резко появилось снова!
Корабль затрясло. Все, кто успел, схватились за тросы и бочки.
На палубе появились враги.
Это были худые девушки с обнаженным телом, у которых вместо ног было по шесть длинных осьминожьих щупалец с присосками. У девушек были тонкие слегка зеленоватые руки. Острые черные когти, а в руках они держали ржавые черные двузубцы. Мокрые волосы девушек спадали прямо на грудь. Среди них были блондинки, шатенки и брюнетки. Все они зло визжали, широко открывая рты, обнажая острые акульи зубы. В белых безжизненных глазах у них застыла кровь.
Десяток таких жутких тварей начали захват корабля, вступив в схватку с армией марионеток.
– Дадим им отпор!– закричал Кукловод.– Вот это веселье!
И началась битва.
Корабль качало из стороны в сторону. Брызги летели в лицо. Беспорядочно били молнии. Начался сильный ливень.
На их корабль напали – пришло время дать отпор противнику.
Девушки с щупальцами появлялись на всех палубах, выпрыгивая из моря. Куклы уже колотили их всем, что было под рукой, но это не сильной задерживало жительниц Моря Мертвых. Своими двузубцами они протыкали марионеток насквозь, обрезали им красные нити. Щупальцами они подбрасывали кукол в воздух и разрывали на части. Из дерева лилась кровь.
Селена стояла на верхней палубе и из двух Орхидей начала обстрел противников. Этих врагов оказалось не так просто победить. Да, пули бесконечно пронзали тонкие тела, но не убивали.
– Кто они такие?– Себастьян обстреливал девиц с щупальцами из арбалета.
– Девки-спруты?– выявила предположение Селена.
– Ага…
Из трости Кукловода вырвался огненный луч, который прожег одну из них насквозь. Девушка завопила, охваченная огнем, а потом упала спиной вперед в море через борт.