Селена и Себастьян страдали от одышки. Они осмотрели палубу – вся мокрая, залитая кровью, на ней лежало десяток искалеченных и обгорелых трупов русалок с обрезанными щупальцами.
Ведьма и охотник решили избавиться от всякого «мусора», оставшегося после битвы, а после вернулись к Кукловоду.
– Дорогу капитану!– крикнул он кукле, стоявшей за штурвалом.– Прочь!
Марионетка послушно отошла и кивнула. Кукловод взялся за штурвал.
– Вы все-таки умудрились разбить корабль в щепки, так что проплывем мы недолго,– сообщил Кукловод своим спутникам,– надеюсь, мы уже близко.
Да, Селена это чувствовала. Вернее, она чувствовала ту силу, что исходила от Печати.
Костяной Корабль поплыл дальше, преодолевая Море Мертвых, качаясь на волнах.
Дождь постепенно прекращался, чем троица была неимоверно рада. Селена и Себастьян снова стояли рядом с Кукловодом у штурвала корабля и смотрели вперед, отдыхая от прошедшей битвы.
– Недурная потасовка,– засмеялся Кукловод,– давно мне не было так весело…
– Ты чуть не умер десять раз!– напомнил Себастьян.
– Пустяки! Жизнь – это риск! И за это я ее люблю. Зато увидел вас в деле… Не дурно, но я ожидал чего-то большего.
Селена устало закатила глаза.
Она долгое время выслушивала язвительные сарказмы от своего демона, а теперь ей приходиться терпеть всяких там сумасшедших безумцев.
С каждой новой волной Костяной Корабль приближался к намеченной цели, установленной четким курсом. В какой-то момент треск магии, доходившей до Селены, стал мешать ей думать или вообще что-либо делать. Шум зашкаливал, а они еще не приблизились к Маяку или…
– Маяк!– крикнул Себастьян.– Я его вижу!
– Во дела!– засмеялся Кукловод.– Черт подери!
Действительно, Селена видела берег. Она видела землю – скалы, за которыми простилался лес. И на самой высокой скале возвышался Маяк из красного кирпича, на верхушке которого ярко светился фонарь.
Селена ощущала магию Печати. Сомнений не оставалось. Ничто в мире не способно излучать такую мощную энергию, способную преодолеть целое море.
Там, на Маяке, спрятана Печать Картеса. Селена чувствовала это совсем отчетливо.
– Печать на Маяке,– сказал Кукловод,– можете отблагодарить меня, что я указал вам верный путь и не дал сдохнуть в этом море. Но не стоит, не стоит!
Себастьян и Селена переглянулись. Они понимали, что Кукловод ждет похвал. Ведь он – маленький ребенок.
– Мы благодарим тебя, что ты нам помог,– сказал Себастьян.
– Да, без вас мы бы не нашли сюда дорогу,– добавила Селена.
– Пожалуй, ничего интересного уже не предвидется… Прощайте!
И в мгновение ока Кукловода охватило золотое пламя. Он исчез, а в ушах Селены все еще раздавался его дикий смех.
– Штурвал!– выбросил Себастьян.
Он быстро подбежал к штурвалу, ведь сейчас Костяной Корабль несло прямо на мель, прямо на… скалы.
Удар, толчок…
Корабль разнесло в щепки, когда он ударился о скалы. Селена и Себастьян только и успели спастись, спрыгнув на землю.
Себастьян сильно ушибся, но Селене удалось удачно приземлиться на ноги. Она подбежала к другу и бросила взгляд на скалы – груда костей, что раньше была Костяным Кораблем, медленно опускалась под воду в хлещущих брызгах.
– Себастьян, ты как?..
– Порядок… Я не ожидал такой резкой остановки.
– Вот то же мне! Кукловод! Он бросил нас в такой момент!
– Наверное, он знал, что этот корабль ждет печальная участь.
Себастьян оперся на руки и посмотрел на море – остатки Костяного Корабля полностью смыло водой.
Двое оказались на твердой земле. Позади них открывался густой ветвистый лес. Справа – серпантинная каменистая тропа, ведущая к Маяку, на вершине которого ярко горел фонарь, и луч света указывал на море.
И тут Селена поняла, что у них нет обратного пути. Это море стало для них Рубиконом.
Селена помогла Себастьяну встать на ноги. Ее уши закладывало – так сильна была магия Печати Картеса.
– Что за вонь?– скривил лицо Себастьян.
Правда, Селена тоже почувствовала жуткий запах. Они посмотрели в сторону, и увидели огромную кучу гниющих трупов, над которой хищно кружили и жужжали мухи.
Селену передернуло. Ее начало подташнивать от такого зрелища. Именно зрелища, ведь она работала в морге и ко всему привыкла.
Эта картина совсем не внушала надежд. Селена и Себастьян еще раз посмотрели на Маяк, но уже совсем другим взглядом.
И Себастьян задал риторический, но важный и своевременный вопрос:
– Что там Беренгарий говорил о некромантах?
Глава 19
Стая ворон с диким воплем пронеслась над вершиной Маяка. Они прилетели из темного леса, который застилал черный ядовитый туман. Атмосфера этого места была нагнетенной и мрачной. Слышны были шум волн и треск магии Печати Картеса.