Пролог. Юноша и наставник.
- Давным-давно, в далекой древности кто-то отворил Великие Врата Миров, откуда в наш мир хлынули бесчисленные легионы порождений тьмы. И дабы спасти сей мир от демонов, предводитель рыцарей ордена света по имени - Шрайк объединил свои силы с повелителем договоров – небесным королём - Айносом, чтобы раз и навсегда запечатать эти врата.
Рассказывая историю, мужчина внезапно закашлялся и ненадолго прервался. Взяв протянутую ему чашу с водой, он сделал несколько глотков и лишь затем, не спеша продолжил.
- Началось великое противостояние, где земля оросилась кровью тысячей утраченных жизней, вознеся горы трупов до небес. Само небо окрасилось алым, а тучи заплакали кровавыми слезами. Ценой жизней бесчисленного количества подданных Айноса и Шрайка, демонов всё же смогли оттеснить обратно к вратам. Однако в решающий момент запечатывания врат один из повелителей демонов нанёс королю Айносу дюжину смертельных ранений прямо в источник праны, его жизненной энергии. Поняв, что его дни сочтены, Айнос передал Шрайку остатки своих сил и знаний, чтобы он завершил начатое. Наделённый могуществом и мудростью Айноса, Шрайк в тот же час обернулся величайшим драконом света. Изрыгая из пасти саму суть стихии света, он прогнал всю тьму обратно во врата и запечатал их навеки. И тем самым завершил возложенную на него миссию...
- Ну и? Почему Вы замолчали, наставник? Что же было дальше? – с интересом спросил юноша в лохмотьях, сидя возле костра.
Но его наставник не обращал на его слова внимания, покуда его разум был встревожен тем, что юноша, чуть не оборонил миску с похлёбкой на землю во время рассказа. Предостерегая своего ученика, он сказал:
- Ты смотри это, не вырони свой ужин. Ешь не спеша и аккуратно. Потеряешь свою порцию, будешь спать голодным. Я ведь уже говорил тебе, что добавки не будет.
- Ох да, простите наставник, - широко улыбнулся юноша.
Аккуратно отложив миску в сторону, он вновь принялся, капризничать.
- Ну всё. Можете больше об этом не волноваться. А теперь продолжайте историю, наставник.
- Может, на сегодня хватит? Нам ведь завтра рано вставать и продолжать путь.
- Ну уж нет. Мне же не заснуть, если не узнаю продолжение. А ведь Вы сами пообещали мне днём, что расскажете хорошую историю.
И как бы мужчина ни отнекивался, юноша продолжал донимать его расспросами и уговорами и в конце, он все же согласился.
- Ну, тогда устраивайся поудобнее и внимательно слушай.
- О! Наставник, погодите немножко, - внезапно высказался юноша.
- Ну что на этот раз? – устало спросил мужчина, глядя на то, как его собеседник, вновь взяв миску с едой, начал быстро ухлестывать похлёбку.
Доев свою порцию, юноша быстро ополоснул посуду холодной водой и побежал в сторону леса. Немного погодя он притащил заранее заготовленные им ветки, а затем и небольшую копну сена. Аккуратно расстелив одно, потом другое, он в миг смастерил себе подобие кровати, улегся и укрылся плащом, который на днях подарил ему наставник. Обустроившись поудобнее, юноша навострил уши и наконец-таки сказал:
- Ну всё, я готов. Можете начинать.
- А не слишком ли ты хорошо обустроился? – с ухмылкой спросил его наставник.
- А что? Я что-то не так сделал? Вы же сами говорили, устраиваться поудобнее, разве нет? – с удивлением переспросил его юноша.
- М-да, и то верно, - почесав затылок согласился мужчина.
- Ну же, наставник, не томите, продолжайте уже историю. Я и так из кожи вон лез весь день, помогая вам с добычей ингредиентов. И всё потому, что хотел услышать от Вас историю на ночь. Я не могу спокойно спать, пока не услышу какой-нибудь рассказ. Ведь мама всегда рассказывала мне что-нибудь перед сном, вот я и привык засыпать под её ласковый голос.
- Ну, я тебе ни мать и ни отец, - отчуждённо выразился мужчина, перемащивая дрова в костре.
- Но Вы же мой наставник, а значит, не чужой человек.
Услышав ответ юноши, мужчина мельком даже радостно улыбнулся, а его ученик продолжил капризничать.
- Ну же, прошу, давайте уже рассказ, наставник. А то такими темпами и утро может настать.
- Хорошо-хорошо, – согласился мужчина.
Смотря на звездное небо, он продолжил уже начатую историю.
- После смерти небесного короля Айноса началась борьба за его трон. У короля не было наследников, как таковых, его трон пустовал на протяжении десятилетий. И вот со временем начали появляться те, кто захотел занять его трон, дабы самим править магической крепостью, что парила в небе, называемой простым людом Небесной Твердыней.
- О! Злодеи появились? – с любопытством спросил юноша, перебивая рассказ наставника, за что он осуждающе посмотрел на своего ученика.