- Поднимись, дитя, не стоит падать передо мной ниц, - тут же самоотверженно молвил он, изобразив тёплую улыбку. - Я не монарх и не король, я просто свет, что озаряет этот мир. А перед светом все равны.
И как только я поднялся с колен, он спросил:
- Так как тебя зовут, дитя?
- Кайлеб, - с губ слетели скоротечные слова.
- А фамилия? Род?
- Увы, но я ничего не знаю.
- Вот как, понятно, – он сделал небольшую паузу перед следующим вопросом. – Скажи мне, дитя, а как ты попал сюда? И что вообще привело тебя в мир духов?
- Ну-у… - промямлил я.
- Знаешь ли, здесь довольно-таки опасно, даже для тебя. Ведь эти небеса полны как светлых, так и тёмных духов, что не страшатся ни людей, ни демонов, ни даже богов.
Собираясь ответить на его вопрос, я немножко отклонился от темы, поскольку его слова пробудили во мне интерес.
- Духи?
- Да! Это те создания, коих ты встретил по пути сюда. Они живут на небесах, и им нет ни счёта, ни конца, а также их невозможно ни убить, ни ранить. Им глубоко наплевать на все законы людские и даже на законы мироздания.
- Да что же это за твари такие? Их вообще можно как-то одолеть?
- Увы, но нет! – ответ прозвучал довольно-таки быстро, но затем он добавил: - Однако же они не злые и не хорошие, ведь им чуждо само понятие добра и зла. А причина, по которой они на тебя напали, в том, что им просто не понравилось, что ты, будучи живым, забрёл в мир духов. Ведь, по сути, ты совершил вторжение. А вот спас тебя один из моих друзей. Обернись же, ригель уже жаждет познакомиться с тобой.
Шрайк указал пальцем куда-то позади меня. Ожидая увидеть нечто жуткое и страшное, я, сглотнув остатки своей храбрости, медленно и неуверенно обернулся. Но мои опасения были напрасны и сразу же улетучились, когда я узрел невероятно красивую птицу, что походила на семейство соколиных. Размером она была едва ли больше вороны, однако её внешний вид завораживал и пленил. Эта птица была поистине сказочной, ведь она сидела на солнечном луче, словно на какой-то ветке. Ригель была из ряда мифических, подобно фениксу из маминых сказок. Она источала бушующую силу, однако её элементом было вовсе не пламя, а молния. Потоки молнии, искрясь, проносились по телу птицы, раз за разом подчёркивая её аспидно-голубое оперение, затем переливались в белоснежно-белый в области брюха и темнели в верхней части головы.
Ригель с интересом поглядывала прямо мне в глаза, а затем, расправив крылья, издала тихий клекочущий звук.
- О! А ты ей понравился, - радостно произнёс Шрайк. – Не бойся, можешь подойди, кажись, она не против.
Ригель так завораживала, что я и сам хотел подойти к ней, но после слов хранителя меня прямо-таки потянуло к этой дивной птице. Подойдя по ближе, я бесстрашно протянул руку и начал гладить её от головы до спины. И хоть я касался проносящихся по её телу искр молний, но боли, как ни странно, не испытывал, чувствовались лишь легкие покалывания.
- Дитя, а ты и вправду изумителен! Я ещё тогда удивился тому, что ригель внезапно ринулась спасать тебя. Но я и представить себе не мог, что она будет так покорно себя вести с кем-то, кроме меня. Будь кто другой на твоём месте, он не то что прикоснуться к нему, но даже истинное обличие, скрывающееся за молнией, не смог бы узреть.
- Вот как. Спасибо тебе, ригель, что спасла меня, - поблагодарил я птицу, продолжая её поглаживать.
- Кстати, дитя, ты так и не ответил на мой вопрос. Как ты попал в мир духов и что же всё-таки привело тебя сюда?
- Ой, простите, - опомнился я.
- Да ничего страшного, просто ответь.
- Я очутился здесь из-за действия некого магического свитка. А прибыл я с целью найти дух детеныша Круулов, что недавно погиб на моих руках. Я хочу спасти его!
- Ох уж эти маги, пытающиеся объять необъятное и постичь непостижимое, - тяжело выдохнул Шрайк. - Ну в общем и целом я тебя понял. И знаешь что, я даже помогу тебе.
Когда я услышал ответ, у меня, наверное, глаза заблестели от радости.
- Спасибо, спасибо Вам большое, хранитель! - сказал я на радостях, но тут же услышал некое ограничение.
- Вот только искать этого детеныша придётся тебе самому, а я могу лишь указать путь и по завершении, вернуть тебя в твой мир. Извини, большим помочь не смогу.
- Ох, да ну что Вы. Это уже неоценимая помощь такому, как я. Благодарю.
- К такому, как ты? О чём ты говоришь, дитя?
- Ну я про то, что Вы говорили, что я дитя тьмы! Да я и сам понимаю, что я чудовище!
- Ах ты про это… М-да, ляпнул я, не подумав. Слушай, мне всё равно, дитя ты света или тьмы! Поэтому тебе не стоит обращать на это внимание.
- Но ведь я…
И тут Шрайк перебил меня.