Ухватив старика за седые волосы, Ален шепнул ему на ухо.
- Не волнуйся, старик. Мы вернём твою дочь в целости, но отнюдь не в сохранности, вместе с её подружкой, разумеется.
- Ах ты сволочь! - внезапно набросился старик на главаря, намереваясь его задушить. – Я убью тебя!
Но как бы старец не хотел его убить, но главарь разбойников оказался ему не по зубам. Будто ожидая внезапного нападения, он перехватил руки старика до того, как тот смог что-то сделать. Резким движением он скрутил старика и поверг его на землю, а затем начал его пинать, пинать, пинать и пинал до тех пор, пока тот не потерял сознание.
- Ублюдок! - сказал Ален, глядя на старика, и плюнул ему в лицо.
Подправив своё обмундирование, Ален крикнул своим людям.
- Ну что вы там копаетесь? Закругляйтесь уже.
- Да-да, щас, - сказали двое разбойников, избивая до полусмерти очередного мальчугана, осмелившегося встать на защиту сестры, которую уволокли разбойники.
И тут один из них, слегка дёрнувшись, резко упал на землю. Второй оглянулся на первого и, увидев сквозную дыру в области сердца своего подельника, начал без умолку кричать от страха. Эти крики тут же притянули взгляды местных и разбойников. На их глазах второго разбойника резко подняло в воздух некой невидимой силой.
- Нет! Нет-нет-нет! – взмолился разбойник, пытаясь освободиться.
Будучи уже в воздухе, он, в панике, начал махать руками и ногами, в результате чего выронил свой меч. И вдруг позади него появилась таинственная тёмная фигура.
Держа в руках некую книгу, от которой исходило ярко-красное свечение, эта фигура подошла к повисшему в воздухе разбойнику, читая странные слова.
- … апогея тёмного писания. Стих двенадцатый. Путь в бездну.
Услышав эти слова, разбойник взвыл от боли. Я же, не в силах оторвать взгляда от кричавшего, повисшего в воздухе человека, увидел, как сотни изуродованных тел, походивших на людские, начали тянуться к нему, возникая из ночного мрака. Буквально за доли секунды, эти жуткие существа разорвали тело разбойника на кусочки, отделяя плоть от костей. Совершив своё деяние, они внезапно исчезли, так же, как и появились.
На мгновение во всей деревне воцарилась тишина. Все молчали и ошарашенно смотрели на таинственную фигуру. И только тогда, когда главарь разбойников крикнул, мёртвая тишина была нарушена.
- Убить ведьму! – взвыл Ален, выставляя меч перед собой.
Услышав приказ, разбойники тут же опомнились и, схватившись за оружие, ринулись вперёд. Неизвестная фигура быстро вбежала в догорающий дом, и я на мгновение увидел её очертания. Эта явно была женщина, облачённая в чёрное одеяние. И что-то мне не давало покоя в облике этой женщины. Меня начали терзать смутные сомнения. И тут я вспомнил, что главарь разбойников, назвал эту женщину ведьмой…
Я не хотел в это верить! Это не могла быть она! Ведь моя мама всегда была доброй и ласковой. Той, кто была готова помогать бедным и больным, не прося взамен ничего; той, кто всем сердцем ненавидела насилие и убийство. От неё всегда веяло неким светом, что мне казалось, будто она ангел. Но та женщина, которую я увидел сейчас, была тёмной и пугающей. Она выглядела в точности так же, как и описывали ведьм в жутких листовках, что приносили рыцари и паломники. И я испугался. Но всё же, в глубине души, я осознавал, что это была она - моя мама…
Глава 10. Часть 2. Ужас.
Разбойники быстро окружили догорающий дом, в который забежала мама, но, опасаясь зайти в огонь, метались вокруг него. Однако языки пламени, вспыхнув, поглотили осмелившихся подойти близко, остальные в панике бросились назад.
- Мне что, всю работу за вас надо делать что ли?! – вскипел от ярости главарь разбойников. – Бездари!
- Так ведь, - возмутился крупный разбойник, указывая на останки соратников, которых поглотило пламя.
- Бесполезные оболтусы! - вспылил Ален, готовясь войти в дом. - Живо зарядите свои арбалеты и ждите! Если вы упустите ведьму, когда я её выкурю, я с вас лично шкуру спущу!
С этими словами главарь разбойников надел маску, встроенную в его плащ с капюшоном, взял в руку кинжал, а затем бесстрашно полез в огонь. Дальнейшее, что происходило в пылающем доме, я не ведал. Но, когда дом вновь вспыхнул языками пламени, из него выбежала мама.
- Вот она, парни! – взвизгнул один из разбойников. – Ален её порезал!
Я как никогда прежде взволновался за маму, но, пытаясь хоть что-то разглядеть через узкую щель на двери, но ничего не мог увидеть. Не стерпев, я осторожно приоткрыл скрипящую дверь и наконец узрел её. Несмотря на свою рану на руке, мама прижимала к себе свою книгу как нечто сокровенное, будто она была ценнее самой жизни.