- Нелюди! - буквально шёпотом, с презрением высказалась мама.
Хоть она и пыталась казаться сильной рядом со мной, но её дрожащая, как осиновый лист, рука буквально передавала мне чувство её страха перед ними.
Пока разбойники глумились и потешались над бедными людьми, мы незаметно проскользнули в наш дом. Зайдя внутрь, мы тут же обнаружили, что вся наша мебель и вещи перевернуты вверх тормашками.
- Кто-то явно здесь что-то выискивал, - прошептала мама, начиная копаться в разбросанных вещах.
Она рьяно и упорно что-то искала среди всей этой горы разбросанных вещей, а я тем временем начал поглядывать на улицу через небольшую щель в двери, следя за разбойниками.
Я смотрел на всё это зверство, но у меня не дрогнул и нерв. То ли присутствие матери придавало мне спокойствия, а то ли из-за того, что я уже, будучи ребёнком, был таким чёрствым. Я и сам не понимал почему, но я вовсе не боялся. «Со мной что-то не так?», - подумал я продолжая следить за происходящим.
И тут один из разбойников, который сильно отличался от других своим внешним видом и крутым нравом, начал орать на старосту нашей деревни, недовольно пиная мешки с пшеницей.
- Эй старик, ну что за дела? Неужели это весь ваш урожай? Вы что, не готовитесь к зиме? А?!
- Ну-у так... еще с десяток дней… до… начала сбора урожая, - трясясь от страха, кое-как выговорил избитый до посинения пожилой человек.
Приложив ладонь ко лбу, разбойник слегка откинул голову назад и тяжело вздохнув, посмотрел на старосту.
- То этой ведьмы нет дома, то вы не можете найти её гримуар. Да даже урожая нет…
Староста опустил голову подобно ребёнку, которого отчитали, и ничего ему не ответил, боясь последствий.
- Ты что, старый... –резко повысил голос разбойник. – Думаешь, я с тобой тут шутки шутить буду?
В мгновение ока сверкающий кинжал вонзился старосте прямо в сердце. Совершив своё гнусное злодеяние, разбойник, отбросил тело старика на землю и сказал:
- Ай-яй-яй… Какая ж досада. Итак, - резко хлопнув ладонями, он оглянулся по сторонам. - Кого же мне выбрать в качестве нового старосты?
Выискивая кандидата на роль старосты, он почесал себе затылок.
- М-да. Выбор-то у нас не велик. Из взрослых тут только женщины да старики. Что ж ладно… - разбойник начинал играть в считалочку, указывая то на одного, то на другого. - Ты! - остановился он на одном пожилом человеке. - Отныне ты будешь здесь всем заправлять. От своего имени торжественно назначаю тебя старостой этой деревни! Надеюсь, ты нас не разочаруешь? Ты ведь понимаешь, что от тебя требуется, не так ли?!
- Д-д-да! – послышался неуверенный ответ.
- Ну что ж. Раз уж ты у нас новоиспечённый староста, дадим тебе урок воспитания, чтобы ты как следует всё запомнил.
Громкий свист раздался по округе, привлекая внимание остальных разбойников.
- Эй, парни! – крикнул он своим ближайшим подельникам. - Избейте его, да как следует. Втолкуйте этому старому пердуну, что с нами шутки плохи.
- Как прикажешь, Ален, – высказал один из разбойников, подзывая своих собратьев. – Ну, пойдём.
Тут же к новоназначенному старосте подошли четверо разбойников и начали бесцеремонно его мутузить. Я нервно сжал кулаки. Но что я мог им сделать? Обозвать? Кинуть чем попало? Правда была таковой, что я мог лишь тихо наблюдать за их зверством, со стороны, охваченный чувством досады из-за своей немощности.
Тут ко мне подошла мама и, крепко приобняв, словно на прощание сказала:
- Кайлеб, сыночек, иди и спрячься в чулан. Не бойся! Эти нелюди сюда не придут.
- А как же ты? – взволновался я.
- Мне нужно идти и хоть как-то попытаться помочь этим бедным людям.
- Что? – изумлённо, с нотками страха произнёс я.
Впервые в жизни я испытал страх, но этот страх был не моим, а точнее, я страшно боялся не за себя, а за жизнь своей матери.
- Не надо, мама, они же убьют тебя! - сказал я, ухватившись за неё, и, чуть было не плача, добавил: - Давай вместе спрячемся… Не выходи туда, прошу, там опасно!
- Прости, сынок, но я не могу спокойно сидеть, когда страдают ни в чём неповинные люди, причём из-за меня.
- Мама? – тихо прошептал я.
- Пора бы мне уже оправдать своё прозвище. Не зря же все местные называют твою маму прокажённой ведьмой.