Вдруг старик прохрипел спокойным тихим голосом:
- Ну, наконец-то ты очнулся, Кайлеб. Любишь же ты поспать, в который уже раз за наше странствие мне приходится будить тебя.
Я не сразу не понял, кто это, а потому, не веря своим глазам и ушам, спросил:
- Роланд?!
Старик одобрительно кивнул мне в ответ.
- Что, не признал своего наставника?
Одарив меня легкой улыбкой, Роланд протянул мне маленькую книжку, что вся могла поместиться на ладони.
- Вот, возьми! Это мой тебе прощальный подарок, от учителя ученику.
- Как это… прощальный?
Я непонимающе посмотрел на своего наставника, пытаясь услышать от него объяснения, но он продолжил говорить о своём подарке.
- Это особенный фолиант, можно даже сказать, что именной. Он своего рода кладезь с собранием неисчерпаемых знаний. Здесь ты можешь найти абсолютно любое заклинание, которые вообще может существовать. Захочешь использовать его, и книга увеличится в размерах. А после, паря перед тобой в воздухе, на своих листах найдёт и покажет нужное заклинание. Тебе всего-то нужно будет вложить в него достаточное количество магической или же, в твоём случае, проклятой энергии.
- Наставник, насчёт ваших слов… - не унимался я. – Что значит прощальный подарок?
Но и на этот раз я не услышал от Роланда нужного ответа, он продолжал тараторить о своём.
- К тому же, он нерушимый и его никто не может увидеть, разумеется, кроме тебя… Я сделал его ещё тогда, когда возвращал Эстер назад, в её родной мир. Знаешь, мне пришлось постараться, чтобы сотворить для тебя этот фолиант…
Наставник будто специально не хотел отвечать на заданный мной вопрос.
- Роланд! – закричал я на него, не сдержавшись. – Ответьте на мой вопрос!
И тут его лицо сморщилось от боли, а затем на нём появилась глубокая рана, что больше походила на трещину в зеркале.
… Я замолк.
Тело моего наставника начало растрескиваться, покрываясь глубокими прорезями. Его плоть начала разрушаться прямо на моих глазах, а я не и знал, как ему помочь.
- Успокойся, Кайлеб, всё хорошо! – внезапно произнёс он.
- Успокоиться? Всё хорошо? Да Вы что, издеваетесь?! – я накричал на наставника, пытаясь унять боль, что разрывало моё сердце, но тут его левая рука, словно охваченное невидимым огнём, в одно мгновение осыпалась прахом. - Всё плохо! Очень плохо!
Я в ужасе зажал свой рот ладонью, боясь даже малейшего колебания воздуха, которое, как мне казалось, могло ускорить разрушение тела наставника.
- Знаю, я был таким себе учителем, но… - произнёс Роланд, продолжая осыпаться как песочный человек. – Кайлеб, ты мой первый и лучший ученик, и… Ты стал мне практически, как родной сын!
Я не смог ему ничего ответить, потому что ком встал в горле, перекрыв дыхание.
- У меня есть для тебя три небольших поручения… Скажи, ты выполнишь их?
- Д-да… - кое-как произнёс я.
- Пожалуйста, спаси моего лучшего друга, Октиана Балдмера! Ты сильный! Сильнее многих, кого я знаю! Я верю в тебя! Ты справишься!
Я, содрогаясь, кивнул в знак согласия.
- И ещё две, очень важные просьбы… Однажды ты повстречаешь необычайного мальчика из иного мира… сына Эстер. Так вот, помоги ему взобраться на престол, ведь он тот, кто должен стать светочем всего мира волшебства. И имя ему Айнос - небесный король магии.
Я, обомлев, изумлённо взглянул на Роланда, а он уже перешёл следующей просьбе.
- Не пытайся вновь воскресить меня и...
Он глубоко вздохнул, и я было уже подумал, что это конец, но он всё же закончил свою фразу:
- … живи долго и счастливо!
После этих слов он, широко улыбнувшись в последний раз, превратился облако белоснежного пепла, что растворилось в воздухе, не оставив после себя и следа.
- … … … Ааааааааа!!! – я взвыл от горечи утраты, из глаз непроизвольно полились слёзы. – Нет… нет… нет…
Айрис подбежала ко мне и, ничего не говоря, обняла, прижав мою голову к своей груди. Сейчас мне было просто жизненно необходимо – чувствовать рядом бьющееся живое сердце. Только это спасало меня от дальнейшего падения в бездну отчаяния.
***
Некоторое время спустя, когда я более или менее пришёл в себя, Мира осторожно спросила:
- Кайлеб… Ты как?
- В норме, - хлюпая носом, ответил я и сразу же задался встречным вопросом. – Что, пора идти?
- Да, - тихо произнесла чародейка. – Нам нужно поскорее спасти профессора Балдмера.
- Что ж, пойдём!
Я призвал демонического феникса, которого подчинил своей воле и освободил его от оков скверны, тем самым возвращая его истинному призывателю.
- Прости, что отобрал его у тебя, Мира… Я знаю, как чародеи относятся к своим фамильярам, и прошу прощения за содеянное тогда.