— Кто обеспечит послушание… рабочих? — офицер, снова вскочив, кинул пристальный взгляд на каменное лицо адмирала.
— Вы. Именно ваш лагерь станет основой нашей постоянной базы.
— Но… — крепыш неожиданно смутился. — Мы же не полиция…
— Вы элита! — женщина постаралась вложить в эту фразу максимум патриотизма. — Вы выполните любой приказ, верно?
— Так точно.
— Тогда совещание закончено. Людей для операции отберете лично.
— Протестую! У меня вопрос.
— Слушаю, — Люсинда глубоко вздохнула, едва сдерживая раздражение. — Только быстро.
— Как я понял, к рассмотрению предложены исключительно заселенные аборигенами площадки. Но цивилизации уровня 12 не способны освоить всю территорию планеты. Скажите, на планете имеются подходящие, но незаселенные территории?
— Незаселенные территории нам не подходят. На планете имеются еще два безлюдных континента. Но один, насколько нашим зондам удалось выяснить, полностью покрыт ледниками — следовательно, нам бесполезен. Второй полностью ненаселен — либо следы разумной жизни на нем совершенно незаметны, что, по сути, то же самое.
— Не понимаю, чем вас не устраивает второй континент. Меньше людей — меньше посторонних глаз, выше безопасность. Когда местные вообще узнают, что мы к ним высадились, у нас уже будет неприступная крепость. Почему нам не начать со второго континента?
— Можно, наверно, и оттуда, — Люсинда собрала бумаги в идеально аккуратную стопочку. — Но тогда возникает еще одна проблема. Скажите, майор, вы любите копать?
— Копать? — десантник недоуменно оглянулся. Его товарищи в очередной раз порадовались, что сумели удержать язык на привязи, и теперь с удовольствием наблюдали за спектаклем, изредка пофыркивая в кулак. — Вы имеете в виду — окапываться?
— Нет, майор, именно копать. Нам нужны минералы. Нам нужны заводы и фабрики. Вы готовы заменить аборигенов? Что ж, я могу предоставить вам такую возможность.
— Но мы же… — Ка совершенно растерялся.
— Десант. Я знаю. Не стоит мне напоминать, — женщина позволила себе едва заметную улыбку. — Так готовы, или нет? Это простой вопрос.
— Нет… — офицер густо залился краской.
— Тогда готовьте вторжение. Совещание все-таки окончено.
Старый буксир — единственный корабль, которым было не жалко пожертвовать — наконец выбрался на орбиту Алии. За ним тянулась цепочка десантных барж — по сути, здоровых контейнеров, снабженных крохотными стабилизаторами, системой парашютов и парой маневровых движков на днище. Единственной их защитой была радиопоглощающая краска и мастерство пилота — только он решал, когда именно стоит выпустить парашюты, превратив «падение-полет» в просто «полет».
— Какая у них защита?
— Никакой, — мрачно отозвался Ка, еще раз проверяя пристяжные ремни.
— Я не шучу, — пилот неодобрительно покосился на десантника. Между «летунами» и «пехтурой» существовала давняя неприязнь, тянувшаяся с невесть какого времени. Десант считал космофлот только средством доставки, маменькиными сынками, неспособными на «настоящую работу». Летчики отвечали оппонентам взаимностью, обзывая их «наземными обезьянами», которые опоздали родиться лет эдак на триста. Вражда усугублялась тем, что во время похода десант подчинялся космофлоту, но во время высадки ситуация менялась на противоположную — и «пехота» до конца использовала краткий миг торжества.
— Я тоже, — майор угрюмо уставился на молоденького лейтенанта с одной-единственной нашивкой на комбинезоне — «лучший пилот курса». — Никакой защиты с воздуха.
— Ну ладно, — пилот, пожав плечами, повернулся к консоли. — Сигма один — звену: приготовиться к расстыковке.
Баржу легонько тряхнуло, и приборная панель засияла, как новогодняя елка.
— Ну что, смертнички, полетаем? — нос кораблика медленно опускался вниз, ловя поверхность планеты в перекрестье прицела. — Сигма один — звену. Делай, как я!
Движки фыркнули, одним импульсом выработав половину ресурса. Нос капсулы занялся розовым, но плохонькая термозащита пока еще держала. Пассажиры принялись едва слышно материться, и пилот позволил себе улыбнуться — значит, он все делает правильно. В точности, как учили.
На сером диске Алии вспыхнул пяток огоньков, через секунду пропав без следа.
— Капсулы вошли в атмосферу.
— Я догадалась, — ядовито отозвалась Люсинда, яростно додавливая в пепельнице кургузый окурок.
— Желаете отключить голосовые оповещения?