— И где вы ее храните?
— Храним? — Греахас недоуменно моргнул. — Да на любом нашем корабле их как минимум два. На исследовательских — не меньше пяти. Это, значит, чтоб мы не дрались за машинное время.
— Ага, — барон рассеянно кивнул, обдумывая свежую идею. — Ладно, не буду отвлекать.
Вывод советников был скор и очевиден.
— Ты сошел с ума, Тиг. Ты, конечно, барон… Но это уже не авантюра, а самоубийство!
— Тогда скажите, где нам достать этот… суперкомпьютер с… программами. Или как нам заставить пленного считать быстрее.
— Но пытаться угнать корабль пришельцев…
— К сожалению, я не вижу другого выхода. Мы не можем ждать год.
— То есть ты предлагаешь нам совершить массовое самоубийство заранее?
— Значит, вы отказываетесь? — лицо Тига налилось мрачной яростью. — Хорошо же… Стража!
Оставшись один, Тиг закинул ноги на резной дубовый стол и задумался. По большому счету, советники были абсолютно правы — от идеи угона космического корабля слишком явно несло безумием. Кроме этого, в предложенном бароном плане слишком многое зависело от удачи, а Тиг отлично знал, насколько это капризная штука. Конечно, он предпочел бы вовсе не возвращаться в лагерь пришельцев, но иного варианта не видел.
В полог палатки поскреблись.
— Да! — барон с трудом сдержался, чтобы не запустить в сторону входа резным кубком с остатками вина.
— Не помешал? — щели полога появилась изрисованная причудливыми татуировками рожа жреца Ильтарен-благовестной. В здешних местах эта богиня не пользовалась особой популярностью, поскольку отвечала на призывы исключительно ульдр — подземных карликов-рудокопов. Впрочем, на невнимание подопечных богине было жаловаться грех — каждый ульдра считал своим долгом вознести Ильтарен благодарственную молитву трижды в день, и еще бессчетное число раз при каждом удобном случае.
— Чего надо? — невежливо осведомился барон.
— Мне стало известно, что у вас имеются определенные… затруднения.
— Откуда? — в глазах барона шевельнулось подозрение.
— Есть разные способы, — пожал плечами жрец. Как и все ульдры, он не любил болтать попусту. — Мне не хочется об этом говорить.
Тиг едва слышно выругался. Больше всего его в подземных карликах раздражала именно скрытность — даже гномы были не столь… чуждыми, как ульдра, стуканцы и туссеры.
— Да, есть проблема.
— Мы можем помочь в ее решении, — жрец проскользнул в палатку, тщательно расправив за собой полог. — Разумеется, если мы сойдемся в цене.
План Бернарда сработал — пусть и не совсем так, как рассчитывали друзья. Буквально в одну ночь в столице появился новый культ Халкиона великолепного, покровителя подгорных дел. Сами подземные жители категорически отрицали наличие подобного божества, а Неуничтожимые свитки объявили грязной подделкой, годной только на подтирку. Адепты горячо возражали, что появление Халкиона было предсказано еще в незапамятные времена, потрясая обрывками древних пергаментов. Впрочем, все стороны сходились в одном: гномов и раньше не следовало трогать, а теперь — тем более.
— Новых покушений не будет, — устало заявил Бернард, буквально падая в глубокое кресло. Распространение сплетен занимало уйму сил, и потому он — для экономии времени — перебрался к Гарину домой. — По крайней мере, пока не разберутся, в чем тут дело.
— И сколько, по твоему мнению, это займет?
— Недели две, — бывший советник широко зевнул. — Кстати, ты слышал, что Орден порвал с Америтом? Официальная формулировка — «за действия, несовместимые с высоким статусом друга и союзника».
— Так им и надо, — мстительно отозвался гном. — Пусть теперь подумают, что и как.
— Кстати, а чего ты этим хотел добиться? — Бернард кинул пристальный взгляд на мрачное, но довольное лицо друга. — Кроме желания напакостить послу, разумеется.
— У меня было ощущение, — Гарин задумчиво потеребил бороду, — что Америт может вполне попытаться решить вопрос «неприсоединившихся земель», наплевав на угрозу пришельцев.
— Тамошние правители никогда не отличались излишним здравоумием, — посетовал Бернард. — Впрочем, другие бы и не довели государство до раскола. Впрочем, вернемся к Ордену. Ну хорошо, ты добился своего. Что дальше?
— Дальше? — Гарин задумался. — Надо бы прибрать их к рукам — у них есть отлично подготовленная армия и много сторонников в срединных землях.