Лолы всё равно не было в пределах прямой слышимости. Питер двинулся по следам волокуши, которые… довольно скоро уткнулись в кусты, под которыми волокушу протащили, но сквозь них Питеру прорваться было бы тяжело… понятно — тот, кто волок тело, был низеньким. Слишком низеньким.
— Нет… только не гоблины… — прошептал Карф. Проследить дорогу он всё-таки попробовал, обойдя кустарник, но почему-то не сильно надеялся.
Очень скоро следы привели к корням деревьев… и ушли прямиком под корни одного из них.
— Э-э-э? — услышал Питер протяжный женский голосок. — Кто тут у нас рыщется?
— Э, по следу иду, добрая соседка, — вспомнил кое-какое обращение Питер и постарался разглядеть, кто это с ним решил заговорить.
— По следу идёшь? И зачем тебе это? По следу какого животного? — в голосе слышалось меньше грубости и вызова. Обращение оказалось грамотным ходом.
— По следу волокуши иду, добрая соседка. А у начала следа туфлю нашёл без пары. Сестра моя такую вот носила… так что на волокуше её несли, скорей всего. Добрая соседка, не видела ли, не волок ли кто мою сестру на волокуше? — объяснил ситуацию Питер.
Было подозрение… но кто знает, может, там наподобие многоквартирного дома было, под деревом? Или вовсе через то дерево, м-м, проездом тащили…
— Она похитила моё золото, — отозвалась соседка.
— Когда и как это случилось, добрая соседка? И… как тебя зовут? — уточнил Питер. Были у него сомнения во всём этом. Большие сомнения.
— Когда она шла из лесу, — ответила соседка, решив избежать называния своего имени. — Она подняла золото с земли.
— Так… а почему твоё — твоё же? — золото оказалось на земле, а не под землёй? Ты же под деревом живёшь? — поинтересовался Питер.
— Откуда у меня золото берётся, думаешь? — проворчала соседка. — Я работаю. А это значит, что моё золото не материализуется у меня в горшочке. Я его зарабатываю и приношу домой.
— Ну, если сразу в руки не дают… а ты разве не показывалась на глаза моей сестре и не говорила ли ей при встрече, что это твоё честно заработанное золото? Уверен, она бы прислушалась к этому и вернула бы золото.
— Она сказала, что это она его нашла и её это не волнует. «Что упало, то пропало», — собеседница начала злиться.
— Именно так? — вздохнул Питер. Эх, сестра-сестра, как так получилось, а? — Она жива?
— Да, — ответила невидимка. — Что я, чудовище, что ли, какое — убивать?
— Спит или без сознания, да? — уточнил очевидное Питер. — Добрая соседка, скажи, при каких условиях ты согласна отпустить мою сестру живой, здоровой… э-э, какой к тебе попала, и в здравом уме?
— Знаешь… мне кажется, она никогда не была в здравом уме… так вот, ты что-нибудь знаешь про фею? — уточнила соседка.
— Эм… пока что я могу предположить, что феи существуют, как и прочий волшебный народец, — вздохнул Питер. — Не в обиду сказано… просто… впервые… хм, слышу лепрекона… так?
— Я про конкретную фею, — шикнула лепрекон. — Про ту, что падала с небес.
Глава 22. Поймать лепрекона
Однако… Всем нужна упавшая с небес маленькая фейка.
— М-м… возможно, могу что-то знать, — уклончиво ответил Питер.
— Быть может, я могла бы поменяться, — ответила лепрекон. — Если меня снова не будут пытаться обмануть.
— Снова? — попробовал уточнить Питер. Если поймали на недомолвках его…
— Вы, люди, часто пытаетесь обмануть лепрекона, — сказала собеседница после короткой паузы. — У вас это что-то вроде подвига.
— Понятно, — ответил Питер. — Как тебя звать, чтобы я точно знал, что буду говорить с тем же лепреконом, что и сейчас? — поинтересовался Карф напоследок.
— Луиза, — последовал ответ.
— Хм… — после паузы студент продолжил. — Зови меня Питер.
— Итак… Питер, тут недавно падала фея, — начала Луиза и тут же сделала паузу.
— Так… ты хочешь поменять мою живую и здоровую сестру на информацию об упавшей фее? — уточнил условия назревающего договора Питер.
— Да, — ответила она. — На правдивую информацию. Это важно. Ты же тоже не иллюзию сестры получить хочешь?
— Тут все что-то фею ищут… чего особенного-то? — вздохнул напоследок Питер.
Был ещё… м-м, способ полуоплаты долга — показать место падения…
— Вот видишь? Ничего особенного, все фею ищут, — обрадовалась собеседница.
— Это для тебя ничего особенного… но зачем каждому встречному в этом лесу фея? — уточнил Питер.
— Надо… — ответила лепрекон. — У многих есть вопросы к феям, которые не любят другим житья давать. Например, они не всегда платят за туфельки. А ведь они стаптывают их всего за ночь танца.
— Это из чего они туфли просят сделать или что там на танцах творится? — удивился Карф. Нет, он читал, что тот глупец, который согласится потанцевать с феей, потом несколько дней с кровати встать не может, если вообще в своё время возвращается, но… В общем, услышать из первых уст было бы интересно.
А ещё может выйти так, под радаром, суметь вытащить из Луизы что-нибудь о феях. Может, она знает что-то про его знакомую?
— Кто из чего. Лучшие туфли, разумеется, алмазные, но таких денег почти ни у кого нет, поэтому чаще делаю из кожи или дерева, а феи их за время своих танцев легко стаптывают. Хотя казалось бы… они же танцуют в полёте? — кажется, эта тема увлекла лепреконшу и она теряла бдительность.
— А тебя когда-нибудь просили стоптанные починить? Или ты их видела? Может, там кроме… ну, следы от ожогов или прочей магии не находились? — поинтересовался студент.
Хотя… было предположение о трении воздуха, ну и недавняя магик-капоэйра, которую Питер смог увидеть в телескоп, заставляли задуматься на тему причины быстрого износа танцевальной обуви у фей.
Ну и… раз уж так… Карф прикинул, где примерно находилась Луиза, которую Карф пока не видел.
— Некоторые просят починить… но это уже не чинябельно, — ответила она. — Проще новые пошить. И дешевле.
— Однако… — протянул Питер, пытаясь сориентироваться, где находится лепреконша. — А к тебе часто феи приходят за новыми туфлями? Или ещё кому обувь делаешь?
— Феи чаще всего, — ответила она. — Когда-то, помню, один раз я делала обувь человеку. Уверена, девочка так и не стоптала те сапожки.
Кажется, Питер догадывался, как зовут ту девочку… Хотя со Спринг могло быть всё не настолько очевидно.
— А какие феи у тебя обувь заказывали? — последний вопрос. После…
Ну, лезть под дерево без гарантий было бы очень глупым поступком. Что-то про магию Питер помнил… ну уж точно личный золотой запас лепреконши был рядом с ней. А если… что ж. Придётся думать, как тут быть дальше. Родственницу вытащить сейчас он не сможет. Но попытается. Немного позже.
— Какие только не пытались заказать. Наверное, все феи так или иначе пытались заполучить себе башмачки, — ответила она.
Судя по голосу, лепреконша окончательно потеряла внимательность. Наверное, стоит попытаться, раз уж удалось совсем заболтать. Но возможно, она знает про Неггу хоть что-то? Так… как бы лучше спросить?..
— А… хм, из высоких представителей… ну, вроде как богатых или как у них там — у тебя кто-нибудь башмачки заказывал? — попробовал разузнать Питер. Однако что-то он не особенно надеялся. Так что он начал медленно готовиться к рывку.
— Ясное дело, — ответила она. — Каждый день делаю башмачки. Они платят честно. Только работать приходится много.
Последние слова были сказаны с весьма заметной ноткой ворчания.
Так… ещё отвлечь.
— А кроме фей кто ещё обращается?
Теперь уже точно последний вопрос. Для отвлечения. Пусть начнёт говорить и… надо попытаться. Хотя бы для очистки совести. Но вначале пусть Луиза заговорит и чуть отвлечётся. Так шанс на полдюйма увеличится.
— Да все порой. Даже гоблины… но, кроме короля гоблинов, и некому заплатить мне достаточно. А он, к сожалению, не стаптывает свои башмаки так быстро, — она хмыкнула. — В итоге феи — выгодные, хоть и капризные клиенты.