Они оглянулись на звук. Мощная лапа крана-погрузчика подлезла откуда-то из-под причальной аппарели, цапнула первый контейнер. Пшикнули пневмо замки. Скупо лязгнули магнитные захваты. У-укнула-простонала система силовой ориентации грузов. Контейнер, совершив недолгий вояж, прилип к разгонному рельсу на ближнем обводе кольца станции, и умчался куда-то вбок. Лапа крана потянулась за следующим.
— Слушай, такими темпами они за минуту контейнеры снимут, — Валеска кивнула головой в сторону автоматического грузчика, — А потом что? Ну, в смысле, они за минуту разгрузят, груз по рельсу тоже явно быстро до места доберётся… я так думаю первый контейнер уже на месте почти. Смонтировать им полчаса — минут сорок. Если система блочная, как ты говоришь. Я к тому, что может зря мы так мало груза взяли?
— Ха-ха, боишься — мальчики наши тут заскучают от безделья?! Не, не заскучают… Монтировать им чуть больше часа на самом деле. К тому же мы на несколько минут раньше срока подошли, и потом — у них пересменка. Позже буксир грузовой подойдёт. Следующую партию блоков притащит. Работы на полсуток подкинет. Я, собственно, здесь этот буксир принять должна, пришвартовать. А груз — так, за компанию зацепила. Ну что, идём? Я в диспетчерскую, подлизываться. А ты?
— Не знаю пока. Разберусь сейчас.
Девчата прогулялись по аппарели, зашли в шлюз. Здесь он своих функций не выполнял, грубо говоря — дверь и дверь. То есть две. Но все необходимые для перешлюзовки устройства в комплекте присутствовали. Дремала в углу рамка «громоотвода», сканер урчал тихонько в пассивном режиме, во всех шести стенах форсунки и клапаны для химической обработки, и слива воды. Да-да, нашей любимой воды… оксид водорода — один из наиболее универсальных растворителей, безопасных для человека, если что. В общем, полный комплект «на всякий случай».
Из шлюза попали в переходный тамбур, оттуда по наклонному пандусу поднялись в коридор. Широкий, метров пятнадцать, он, заметно изгибаясь, убегал в обе стороны. Стены окрашены в очень светлый беж, кое-где оливкового цвета вставки оживляют картинку. Пол заметно темнее. От таких просторных помещений отвыкли уже. Кубрики, кубрики… Хотя и спортзал, и полигон, а с недавнего времени ещё и зона отдыха… но они воспринимались по-другому.
Мимо прошла группа монтажников. Они поприветствовали Валеску и Синди, прошлись шутками по поводу её швартовки. Кстати, и девчонки среди них тоже были. Синди скроила отчаянную рожицу, рассмеялась, помахала рукой. Следом за ними из-за поворота выскочил взъерошенный и несколько заспанный Крош. Счастливо улыбнулся, кивнул Синди, осторожно подошёл к Валеске. Придирчиво оглядел её, недоверчиво потрогал нагрудную пластину защиты:
— Ну, — заявил он, — Как прикажешь обнимать тебя в этой сбруе?
— Вот-вот! — ехидно заметила Синди, — Лично я тоже считаю, что её лучше выковырять оттуда, из этой скорлупы, прежде чем тискать. Тебе помочь?
— Сами справимся, — буркнула Валеска.
Она подхватила Кроша, плавно крутанулась вокруг себя.
— Тише ты, тигрица! — возмутился он, радостно сверкнув глазами. Обнял за шею и нежно поцеловал.
Валеска замерла, у неё слегка закружилась голова, она чуть покачнулась, но Кроша не выпустила.
— Ничего себе ты целуешься, парень! Нашего лейтенанта Йенч не всякий прямым правым в челюсть покачнуться заставит! — задумчиво выдала Синди.
Реакции на свою реплику она не дождалась и торопливо сдала в сторонку:
— Ну и ладно. Вот и замечательно. Теперь я за тебя спокойна, подруга — точно тут не потеряешься… Валеска, позвони, как освободишься, что ли…
Она бочком-бочком быстро исчезла за плавным изгибом коридора.
— Показать тебе станцию? — с самым невинным видом спросил Крош.
— Это интересно, — промурчала Валеска, — Только давай начнём осмотр с твоего кубрика!
Они быстро добрались до нужного места, там недалеко оказалось, ввалились внутрь, коротко пшикнул пневматический привод переборки, отсекая их от всего остального мира…
Валеска за несколько секунд избавилась от брони и «шкуры». Крош успел на пару мгновений быстрее, подхватил её, повалил на койку, уселся сверху, заглянул в глаза.