Голова пошла кругом. Что делать? Ему, вот здесь и сейчас? Кому отдать приказ в первую очередь, и какой? Ведь взял же на себя ответственность! Лина что-то требует, Саня орёт, Крош добавил своё мнение и требование скоординировать ситуацию… хоть он ещё относительно спокоен.
Парни впереди, бросили разведчиков, вскинули огнемёты и ударили залпом вдоль коридора, попятились за поворот, продолжая заливать коридор напалмом. Там что-то тут же взорвалось, несильно. Выхлестнул дымовой шлейф, сыпанули разлетаясь осколки, обломки, загудело, разгораясь пламя. Девчата с рельсовками рванулись им на помощь. Парни метнулись вперёд, один выставил за угол ствол огнемёта, добавил несколько огненных росчерков в глубь горящего коридора. Второй подцепил разведчиков за что пришлось, продолжил оттаскивать назад. Внезапно что-то резануло по ушам. Показалось, через тело пропустили высоковольтный разряд, по голове словно долбанули кувалдой; в глазах потемнело, расслабило выделительную систему. Стим выронил пистолет, колени подогнулись, он ухватился правой рукой за стену и не упал. Парни с огнемётами попадали, один на колено и привалился плечом к стене, второй на пол, рядом с телами разведчиков, его тело выгнулось дугой и забилось в конвульсиях. Девчата рухнули, как подкошенные. Стим тряхнул головой, подобрал пистолет левой и рванулся к четвёртой группе. Хоть одного, но вытащить! Огнемётчик вскинул оружие. Дробная очередь кашляющих плевков, огненные росчерки опять метнулись за поворот, взвыло пламя. Акустические мембраны забило треском, тошнотворным визгом и верещанием. Парень начал заваливаться, сопло огнемёта клюнуло вниз. Стим проскочил мимо него, ударился в стену плечом и, вскинув левой рукой АП, правой активировал гранату… Замер, настороженно щупая сенсорами коридор.
Пожар, и больше ничего.
Щёлкнула контрольная планка, вошедшая обратно в пазы, граната обиженно мявкнула, вставая на предохранитель. Стим несколько секунд держал под прицелом проход. На всякий случай. Но из взбитого дыма, жирными клубами метнувшегося навстречу так никто и не появился… внутри что-то скрежетало и шкворчало, проблёскивали языки пламени. Похоже, с этой стороны можно больше ничего не опасаться. Пламя подвывало, жрало негорючие перекрытия. Густой, какой-то живой дым, тугими жгутами расползался во все стороны. Противопожарная система, кажется, сгорела. Стим беспомощно дёрнулся помочь брошенным разведчикам — они, вроде ещё шевелились… при этом никак не удавалось настроиться на сторонний контроль здоровья в их скафандрах, встроенные в аптечку чипы-«медики» явно дурили с отчётами. Невозможность понять, что с бойцами, выбивала из колеи. Осознал, что ЛКС по-прежнему забит руганью, требованиями, всевозможными комментариями и, вообще-то, ему нужно брать ситуацию под контроль и начинать командовать отрядом. А как командовать, если непонятно, что происходит? Он — здесь. С пятеркой слабо ворочающихся в партере бойцов. Плюс — два условно живых разведчика бокового дозора. Отряд там, увяз в бою, кого можно дёрнуть себе на помощь — непонятно, а один он здесь явно не справится. Пожар разгорается всё сильнее.
Бросить здесь четвёртую группу? При мысли об этом его начинало тошнотворно мутить… э-эх! А он-то считал себя жёстким типом!.. Участь разведки — тайна покрытая мраком. Головной дозор молчит. Хитроу матерится, и не она одна. А это больше всего с толку сбивает, такой поток неинформативных эмоций!
Ещё через несколько бесконечных секунд он, наконец, понял, что метаться между телами бесполезно. За это время он успел стащить всех семерых в одно место, подальше от пожара, поближе к проходу. И разглядел несколько странных, зазубренных шипов, пробивших «кожу» и засевших глубоко в телах. Пробивших «кожу»! Это не так просто, между прочим!
Не теряя больше времени Стим метнулся обратно, в «родной» коридор и сходу окунулся в жёсткий замес. Он успел ещё подумать… если бы дать людям время осознать ситуацию — и всё, страх, банальный страх парализовал бы многих, если не всех. Хапнув адреналина в начале боя, напитавшись ненавистью, не успев испугаться, люди дрались.
Кто-то ещё ухитрился «наколдовать» свет. Непонятно кто, может и наши кто-нибудь. Но некоторые панели под ногами светились, окрашивая плавающие клубы дыма в странные, кондитерские цвета. Через них, словно по облакам, волнами накатывались чужаки. Местами дым взвивался к верху, обнажая завалы агонизирующего хитина. Редкими вкраплениями виднелись тела людей. Щитов в строю осталось только семь, это с учётом того, что Крош перебросил пару из своего отряда. С тыла, оказывается, тоже атаковали, но там отбились.