Глава V
КОРОЛЬ, ВОЙНА И ПИШУЩАЯ МАШИНКА
Некоторое время Перчинка прислушивался к разговору, доносившемуся из угла обширного подземного зала.
- Ты никогда не видел пишущую машинку! - удивился Марио. - Значит, тебе никогда не приходилось бывать ни в каком учреждении?
- Я не умею писать, - ответил Чиро, и по его лукавой мордочке было ясно, что ему ни капельки не стыдно в этом признаться.
- А я умею, - сейчас же вмешался Винченцо. Однако в глубине души он сам плохо верил в это.
Он, правда, дошел до третьего класса, но успел узнать очень мало, а многое из того, что узнал, давно забыл. И все-таки, если бы ему дали в руки перо, он бы, наверное, сумел что-нибудь написать.
- А что, правда есть такая машинка, которая сама пишет? - спросил заинтересованный Чиро.
- Разумеется, - подтвердил Марио. - Да ты и сам где-нибудь видел такую машинку. Например, в комиссариате.
- Нет, я там никогда не был, - гордо ответил мальчик.
- Ну ладно, одним словом, у этой машинки есть клавиатура с клавишами. Клавишей столько, сколько букв в алфавите. Ты ударяешь по какому-нибудь клавишу, и на бумаге появляется буква.
- А откуда известно, по какой клавише нужно ударить?
- Вот голова! Потому что на каждой клавише написано, какая это буква.
- У-у! Значит, нужно еще уметь читать! - воскликнул разочарованный Чиро, который уже представил себе машинку, которая сама и пишет и читает.
- Привет! - громко проговорил Перчинка, неожиданно появляясь перед тремя собеседниками.
Он даже не подумал поздравить Марио со счастливым избавлением от опасности. Теперь он вдруг понял, что до сих пор все-таки немного робел в присутствии этого человека, который знал тьму-тьмущую разных вещей и который, может быть, даже подсмеивался над ним втихомолку. Он с недоверием взглянул на него и молча сел рядом со всеми на землю.
- Еле удрали, - улыбаясь, сообщил Марио. - Еще немножко, и нас бы сцапали, как миленьких. Мы забились среди каких-то развалин, сидим, а тут как раз тревога. Ну полицейские, конечно, хвост дудкой и бежать...
- Я знаю, - буркнул Перчинка.
Марио удивленно посмотрел на мальчика, который сидел нахохленный и злой.
- Вон оно что! - проговорил он. - Ну хорошо. А что ты надулся-то?
- Лучше скажи, за что ты хочешь убить короля? - сердито выпалил Перчинка.
Потрясенные Чиро и Винченцо, открыв рот, воззрились на Перчинку, потом перевели испуганный взгляд на Марио, который, в свою очередь, в изумлении уставился на собеседника.
- Убить короля? - воскликнул он наконец. - И не собирался!
Однако искреннее изумление Марио не произвело на мальчика никакого впечатления, и он сурово заметил:
- Ты мне голову не морочь! Меня не проведешь. Все знают, что за это-то тебя и ловят.
Друзья Перчинки были потрясены его сообщением.
Шутка сказать, убить короля! Получается, что Марио не такой, как все остальные, совсем не такой, как те, кто обычно искал убежища в развалинах монастыря! Оказывается, он и правда важная птица, да еще какая важная!
"Интересно, как он собирается убить короля? И как вообще убивают королей?" - думали ребята, и в их глазах светилось самое откровенное восхищение.
Одно дело - драться с обычным противником, таким же человеком, как ты сам, а другое - замахнуться на такую персону, как король, которого никому из них ви разу не удалось даже увидеть, и неизвестно еще, существует ли он на самом деле.
- Ты правда хочешь убить короля? - переспросил Чиро.
Пережив вместе с Марио столько опасных приключений, мальчик считал, что имеет особое право на его откровенность. Обернувшись к нему, Марио широко улыбнулся. Его уже начала забавлять дотошность ребят.
- Скажу тебе откровенно, - ответил он, - особой симпатии к королю я не чувствую, но, уверяю тебя, у меня и в мыслях не было его убивать. Да и задание у меня совсем другое.
"Не поймешь, как будто правду говорит", - подумал про себя Перчинка, которому уже становилось совестно за свое недоверие и за то, что он так враждебно разговаривал с Марио.
- Ну ладно, - примирительно сказал он, - пусть ты в самом деле не хотел этого делать. А почему же тогда все об этом говорят?
- Да скажи ты мне на милость, - не выдержал Марио, - с чего ты-то так печешься о короле?
Перчинка поскреб затылок.
- Ну... так просто... - неуверенно начал он. - Это ведь нехорошо.
- Что - нехорошо? Убивать действительно нехорошо. Особенно, если на тебя не нападают и ты не вынужден защищаться. Но скажи мне, какую ты видишь разницу между королем и такими, как я, ты или еще кто-нибудь?
- Ну вот еще! "Какую разницу"! - воскликнул мальчик. - Он король! Он всеми управляет; а я что?..
- Ты такое же существо, как и он, - возразил Марио. - И у тебя такие же права, как у него. Только у него власть, вот он и захватил кусок побольше. Подумай: он не работает, ему не приходится добывать себе на пропитание. А почему? Да потому, что это делаем мы. Мы его кормим.
- Король - наш отец, - серьезно заметил Винченцо.
У Марио сверкнули глаза, он круто повернулся к мальчику и резко проговорил:
- Отец? Твоего отца убило бомбой, потому что королю взбрело в голову позабавиться войной. Если бы не он, сейчас были бы живы и твой отец, и мать, и еще много, много незнакомых нам людей. А остальные не прятались бы, как крысы, в темных бомбоубежищах.
От Перчинки не укрылась горячность, с которой Марио обвинял короля, и, в упор посмотрев на него, он воскликнул:
- Ага! Видишь, значит, это правда! Ты ненавидишь короля и хочешь его убить.
Марио пожал плечами и улыбнулся.
- Никого я не хочу убивать, - спокойно ответил он. - Это, брат, ни к чему. Я хочу совсем другого.
- Чего?
- Сейчас объясню. Только раньше ты мне вот что скажи: кто это распускает про меня такую чушь?
- В убежище... - опуская глаза, ответил Перчинка. - Там был дон Микеле и эти, ну, кто за тобой гнался. И дон Микеле мне все про тебя .рассказал. Он сказал, что тебя хотят поймать, потому что ты собираешься поехать в Рим и убить короля.
- Дурак он набитый, твой дон Микеле, - смеясь, воскликнул Марио. Между прочим, кто он такой?
Перчинка был оскорблен.
- Он мой друг, - сердито буркнул он. - Старый человек, а сейчас его еще сделали ополченцем.
Марио заметил, что мальчик обиделся, и примирительно сказал:
- Да, наверное, даже он не знает, за что меня упрятали за решетку.
- Но почему же все-таки тебя ищут? - снова спросил Перчинка.
Марио испытующе посмотрел на ребят, сидевших перед ним и не спускавших с него внимательных глаз. Как им объяснить, что такое партия, как растолковать сложную программу, которую претворяют в жизнь коммунисты, как рассказать о тайной борьбе, которую ведет партия, ушедшая в подполье? Наконец, можно ли рассказывать все это ребятам? Ведь они всё, что знают, готовы выложить первому встречному. Он решил быть благоразумным.
- Никого я не собираюсь убивать, - проговорил он после долгого молчания. - Просто я думаю не так, как те, кто управляет страной. Вот за это-то они и хотят снова засадить меня в тюрьму.
- Я тоже думаю не так, как эти там, - с гордостью заметил Перчинка.
- Да, но обо мне им все известно, - возразил Марио. - И они боятся, как бы я не стал убеждать народ выгнать в три шеи всю эту шатию, которая сидит сейчас в правительстве.
- Короля?
- Вот-вот. Твой дон Микеле сказал тебе, что я хочу убить короля, но это не так. Я только хочу, чтобы он куда-нибудь убрался и оставил нас в покое.
- Но, если король уйдет, кто же будет вместо него? - Мы, мы сами! Я, ты, Винченцо, Чиро...
Марио улыбался. Однако ребята, видно, приняли его слова всерьез.
- Ну да! - с сомнением в голосе воскликнул Перчинка. - Разве так можно? Ты и то не сумеешь быть королем.
- Правильно, не сумею, - согласился Марио. - А на что вообще нужен король? Знаете, ребята, на свете есть тьма-тьмущая государств, в которых совсем нет короля. Живут же там люди, да еще как живут, получше нашего!