— Начальник военного патруля младший лейтенант погранвойск НКВД Бармин, — сухо произнес офицер и снова козырнул. — Ваши документы.
— Пожалуйста, — сказал Томас и достал свои документы из нагрудного кармана.
Привычно потянулись за солдатскими книжками и Альфред с Полетовым.
Бармин стал внимательно разглядывать документы старшего лейтенанта. Он выискивал в них тайные знаки в виде лишней точки, пропущенной запятой или плохо пропечатанной буквы.
Так, удостоверение личности. Все в полном порядке.
Начальник патруля нашел на бланке командировочного предписания ту самую запятую, пропущенную в положенном месте, хмыкнул, хотел было вернуть документы старшему лейтенанту, да вдруг раздумал. Служебное рвение по молодости лет и незначительности офицерского звания еще не выветрилось из него и требовало выхода.
— Вот у вас в командировочном предписании написано, что вы выполняете специальное задание, — прищурившись, обратился к Томасу младший лейтенант Бармин. — А какое такое специальное задание может быть у вас здесь, на проселке, между двумя сожженными деревнями и в непосредственной близости к линии фронта?
— С какой целью интересуетесь, товарищ младший лейтенант? Это что, допрос? Я вовсе не обязан докладывать вам о своем задании, которое к тому же является секретным, — не очень-то вежливо проговорил Томас, стараясь оставаться спокойным и незаметным движением расстегивая кобуру.
— Хорошо, — согласился дотошный начальник патруля. — Вы действительно не обязаны это делать. А что у вас при себе? — Он указал на чемодан в руках Полетова. — Попрошу предъявить для досмотра.
— Это на каком основании? — спросил Томас, нахмурился, почувствовал, что его спутники напряглись, и мельком глянул на Альфреда.
Взгляд Томаса, который успел поймать Альфред, означал команду: «Спокойно! Пока ничего не предпринимать!»
— А на таком, что проверка личных вещей военнослужащих является служебной необходимостью, — холодно ответил Бармин. — Или вы этого не знаете? У нас, как и у вас, служба, — добавил младший лейтенант и притворно вздохнул, словно ему самому было неприятно совершать то, что предстояло сделать, и он очень устал от всего этого.
Ситуация продолжала накаляться. Главное — не поддаваться эмоциям. Разведчик должен оставаться хладнокровным даже в самой сложной обстановке.
— Это мой чемодан, — заявил Томас. — В нем мои личные вещи, и ничего более.
— Ну и что? — буркнул Бармин и пристально посмотрел на старшего лейтенанта.
— А то, что права обыскивать офицера у вас нет. Устав внутренней службы надо учить, товарищ младший лейтенант, — отрезал Томас.
Последнюю фразу он выговорил четко и с видимым раздражением.
— А никто и не собирается вас обыскивать. — Младший лейтенант Бармин явно занервничал.
Сейчас на кону стоял его личный авторитет, который мог рухнуть перед глазами подчиненных. В военное время это недопустимо.
— Просто покажите, что у вас в чемодане. Сами. Добровольно. Большего от вас не требуется.
— Хорошо, — сказал Томас и снова кинул быстрый взгляд на Альфреда.
Тот прекрасно понял, что означает этот взгляд, в то же мгновение сдернул автомат с плеча и полоснул из него короткой очередью в младшего лейтенанта.
Тот охнул, схватился за грудь и осел. Он удивленно глядел на младшего сержанта и не осознавал, что уже мертв. Падая, парень краем глаза увидел злорадную ухмылку Альфреда и белесое небо над его головой. Сердце младшего лейтенанта, столь необдуманно выбравшего свою судьбу, по инерции стукнуло еще несколько раз и остановилось.
В тот же миг Томас выхватил пистолет из кобуры, расстегнутой загодя, и выстрелил сначала в одного патрульного, затем в другого, который все же успел кинуться в сторону. Красноармеец, раненный в плечо, упал, затем быстро поднялся, зажал ладонью кровоточащее плечо и побежал, пригибаясь, по проселку в сторону густого перелеска.
— Добей его! — приказал Томас.
Уно Калдма кивнул, неторопливо прицелился и нажал на спусковой крючок. Раздалась короткая очередь. Раненый дернулся так, словно получил сильный удар в спину, несколько мгновений постоял, будто припоминая что-то важное, а затем рухнул лицом в дорожную грязь.
— Бегом в лес! Куда-нибудь поглубже! — приказал Томас. — Нас уже услышали! Отсидимся пока там, будем выдвигаться, когда поутихнет.
Разведчики до самой полуночи прятались на болотах, а потом пошли в сторону линии разделения своих и чужих. Коридор перехода через фронт оказался чист. Под прикрытием темноты они быстро миновали ничейную полосу и, уже не скрываясь, пошли к передовой финнов.