У Гофриха был солидный опыт борьбы против гитлеровского режима. Он высоко оценивал деятельность своего шефа. Вот уже несколько лет, как он стал помогать Швайбергу. Идеалы у них одни и те же — это борьба за ликвидацию коричневой чумы в центре Европы.
Швайберг, находясь вдали от Родины, где проживали его жена и дочь, работал в сложных условиях военного времени. Фотодело отнимало у него много времени. Это была «крыша», как говорят разведчики, под которой он выполнял свою основную работу. Гофрих восхищался работой Швайберга...
Размышления Гофриха были прерваны радиосеансом. В наушниках он услышал условные сигналы. Передавал их Швайберг. Гофрих боялся, что в момент, когда мимо места засады будет проезжать ожидаемая машина, по дороге могут следовать и другие автомашины. Нельзя было иметь гарантии, что среди них не окажутся автомашины гестапо или войсковых подразделений. Тогда не миновать провала операции.
...Наконец-то, вблизи от места засады, где находились Гофрих и его друзья, показался черный «мерседес». В машине были шофер и офицер. В том, что Петцет ехал впереди машины, на которой везли арестованного, у Гофриха сомнения не было. Самое главное, дистанция между двумя машинами его устраивала.
— Что вам нужно? — грубо спросил шофер у Эриха, одетого в форму военного регулировщика движения, когда тот остановил машину для заключенных.
— Вы что, ослепли? — бросил Эрих.
— Потише с выражениями! — предупредил солдат из охранной роты, сопровождавший военнопленного.
— Разве вы не видите дорожный знак? — повысил голос Эрих.
— Сказал бы так, а то орете на своих, мы тоже служим фюреру.
...Шофер повернул машину направо и поехал в объезд дороги. Когда машина приблизилась к большому кустарнику, раздалась автоматная очередь. Пули изрешетили скаты. Машина чуть не перевернулась. Пока шофер и конвоир опомнились, на них были направлены автоматы.
— Это измена, вы будете отвечать перед абвером! — закричал конвоир.
— Сдать оружие! — коротко приказал Гофрих.
— Кто вы такие? — спросил конвоир.
— Патриоты своего народа, — ответил подоспевший к машине Эрих.
— Канарис и Гиммлер покажут вам, какие вы патриоты, — не сдавался конвоир.
Франц дал автоматную очередь. Шофер и конвоир были убиты. Он опустил автомат.
— Это я за моего отца-коммуниста, расстрелянного в 1933 году по приказу Гитлера.
Гофрих вывел из машины русского военнопленного.
— Теперь нужно срочно сжечь эту колымагу вместе с трупами, а рамы пусть останутся на память Петцету.
Эрих сел за руль машины, а Франц и Гофрих стали снимать с военнопленного наручники. Сафарову не верилось, что его высвободили из лап абвера...
Швайберг сразу вернулся к себе домой и ждал возвращения группы Гофриха. Ему казалось, что слишком долго тянется время. Прошло уже около девяти часов, а группы, находившейся в засаде на автостраде за городом, все еще нет и нет. Разведчик ожидал возможного дополнительного сообщения от Гофриха. Однако тот никаких сигналов не подавал. «Неужели провал?» — размышлял Швайберг, шагая по комнате.
...День подходил к концу. Над Берлином опустились вечерние сумерки. Вдруг Швайберг услышал шум мотора остановившейся напротив дома машины. Он быстро подошел к окну и увидел Гофриха и еще одного человека, выходивших из машины.
5
Жена Гофриха не сводила глаз с Сафарова, угощая его всем тем, чем она располагала в военную пору. Эльза впервые видела военнопленного из страны, находившейся «за железным занавесом». Перед ней сидел самый обыкновенный человек. А чего только она не слышала о представителях «низшей расы» после прихода к власти фашистов!
...Живя на чердаке в доме Гофриха, Сафаров не только поправил свое здоровье, но и усовершенствовал свои знания по немецкому языку, изучал специальную терминологию, составленную для него Швайбергом. По вечерам Гофрих и Швайберг устраивали ему «испытания». Во время одного из них был произведен такой «допрос»:
— Как вы оказались в Берлине? — спросил Швайберг, игравший роль эсэсовца.
— Я был в Потсдаме на курсах пропагандистов, — ответил Сафаров, которому предстояло перевоплотиться в образ легионера 835 батальона Северо-Кавказского легиона германской армии.
— Где расположено в Берлине здание СКНК? — вмешался в разговор Гофрих — второй «сотрудник гестапо».
— По Курфюрстенштрассе в доме под № 99-А...
Перекрестный «допрос», устроенный Сафарову, показал, что пограничник хорошо усвоил свою будущую роль. Через два дня Швайберг подготовил командировочное удостоверение и другие документы, подтверждающие службу Сафарова в национальных формированиях германской армии. Достали и военную форму. Специальное предписание за подписью председателя «Северо-Кавказского национального комитета» давало право Сафарову занять средний командный пост в 801 батальоне.