Она пыталась найти того, кто это сделал, и Айвен в один момент мысленно подсказал ей необходимое действие. Но сделал это так, чтобы она не поняла, от кого пришла подсказка.
Алиста среагировала сразу. Она не стала задумываться о том, откуда подсказка, и сделала то, что ей подсказали. Через несколько мгновений компьютер выдал результат, который определил виновника. В следующее же мгновение Алиста сделала вызов дирекции и сообщила о происшествии.
Все происходило на экране компьютера. И вызов и ответ, а затем оскорбления, переданные от сотрудника, которого она уличила, но Алиста была не промах. Она ожидала подобной реакции и оставила связь с дирекцией, в результате чего все оскорбления в ее адрес оказались на компьютере директора фирмы.
Последовавшая стычка привела в действие Айвена. Он прыгнул на этира, попытавшегося наброситься на Алисту. После одного его толчка этир оказался на полу. Для него все было кончено. Сообщение на его мониторе гласило об увольнении.
Причиной его действий оказалась конкуренция. По заданию дирекции Алиста работала над той же самой задачей, и ее результаты превзошли результаты остальных программистов. Но Айвен в этот момент узнал и еще один факт.
Оказалось, что программа, над которой она работала, относилась к тем самым разработкам, с помощью которых этиры должны были возвратиться к себе домой. Кроме этого, оказалось, что у внешних была сеть разведчиков в городе этиров, которые пытались мешать этой работе. Это было высказано сотрудниками в адрес того неудачника, из мыслей которого Айвен понял, что его попытки были всего лишь попытками получить побольше денег за свою программу.
Вернувшись домой, Алиста чуть не расцеловала Айвена. Она была просто счастлива. И когда она включила светомузыку, хийоаки это поняли по тем звукам, котрые возникали под управлением ее мысленных приказов. Айвен уже знал, как действует этот прибор. Он не пытался испытывать его на себе. Хийоаки вообще не делали ничего, что могло бы дать повод думать о них, как о разумных существах.
Со времени их появлания в городе этиров прошло три месяца. Алиста продолжала свою работу. Хийоаки уже полностью освоились в городе. Они могли появляться в любом месте. Собранная информация не приближала их к раскрытию собственной тайны, но они узнали много такого, о чем никогда не слышали.
Положение звезд, с которых прилетели этиры, соответствовало звездам гендельсов и ликанцев. Планета, на которой они находились, была недалеко от центра Галактики, в этой же области располагались звездные системы внешних. Внешними оказались галакты. Этиры не называли их так, но все свойства галактов, о которых знали хийоаки, совпадали с описаниями свойств внешних.
О Нью-Йорке было известно немного. Только время его появления на планете. Около четырехсот лет назад, что несколько несоответствовало данным Айвена, если только воскрешение не произошло через сто шестьдесят лет после смерти.
Город этиров находился под защитой. Голубая сфера была непреодолимой преградой для внешних. Доказательств этому у хийоаков не существовало. Тем более, что у них было опровержение. Они сами оказались в городе, преодолев преграду. Точно так же это могли сделать и внешние.
В один из дней на пороге дома Алисты появился этир, из мыслей которого Айвен мгновенно узнал о его грязных намерениях.
Алиста открыла, ничего не подозревая. Этир вломился в дом и потребовал передачи информации о четырех тиграх, живущих у нее.
Это было как удар молнии. Алиста опешила от такого требования. Трое хийоаков в этот момент были на улице, а Айвен сидел под одним из кресел, и его не было видно.
- Если вы думаете, что я их украла, то это неправда. — произнесла Алиста.
- Меня не интересует, где ты их взяла. Меня интересует, где они.
- Зачем они вам? — резко спросила Алиста.
- Это не имеет значения. — произнес этир.
«Внешний.» — передал Айвен слабый мысленный сигнал Алисте. Она не знала, что это значит. Мысль о внешних мгновенно захлестнула ее, она не подумала, что внешними могут оказаться тигры. Это слово сразу было отнесено к пришедшему этиру.
- Вы шпион внешних. Я это сразу поняла. — произнесла она и двинулась назад, чтобы включить сигнал тревоги.
- Не двигаться! — приказал этир, выхватив оружие.
В следующее мгновение мелькнула черная молния. Айвен выскочил из своего укрытия и вцепился в руку этира.
Он выстрелил. Лазерный луч прошел по стене и в следующее мгновение в дверь влетели трое хийоаков, которые повалили этира на пол. Айвен и Авурр вцепились в его руки. Алиста через мгновение нажала сигнал тревоги.
Этир дернулся. Он попытался вырваться, но хватка хийоаков была мертвой. Лазер выпал из руки нападавшего. До приезда охраны прошло всего полторы минуты.
- Это шпион внешних. — произнесла Алиста, показывая на этира. — Отпустите. — приказала она тиграм, когда этир был взят охранниками. Хийоаки отпустили его и отскочили в сторону.
- Имя. — произнес полицейский, оказавшийся в доме.
- Нэйта Влирс. — ответил этир.
- Задание.
- Найти четырех тигров, появившихся в городе три месяца назад.
- Зачем?
- Мне это неизвестно.
- Что ты нашел?
- Я нашел их здесь.
- Что ты должен был сделать, когда найдешь?
- Сообщить и установить слежку.
- За кем?
- За тиграми.
- Ты смеешься над нами?
- Вы все равно узнаете, зачем мне обманывать?
- Это правда. Итак, что ты узнал об этих тиграх?
- Я узнал, что они появились в тот день, который мне был назван на первом уровне. Они были найдены и пойманы, а затем отправлены в биоцентр. Что было там, мне не известно. Известно, что их забрала Алиста Вэнтрай. Я нашел ее и тигров. Это все.
- Не кажется ли вам странным подобное задание?
- Я об этом не думал. Мне дали задание, я его выполнял.
- Вы Алиста Вентрай? — спросил полицейский.
- Я. - ответила Алиста.
- Почему вы решили, что он шпион?
- Мне это пришло в голову, я хотела включить тревогу. Он начал стрелять из лазера. — Она показала на черную полосу на стене. — Ему помешал Трэкс. Один из моих тигров.
- Почему они могли потребоваться внешним?
- Я думаю, что потребовались не тигры, а я. Я работаю в исследовательском центре Макрэзоса.
- Как они с ним справились?
- Я почти ничего не видела. — ответила Алиста. — Я даже не учила их этому. Мне кажется, что они сбежали от кого-то, но на мое объявление никто не откликнулся. Мне кажется, что с ними раньше плохо обращались.
- Почему вы так решили?
- Они не выносят ошейника.
Полицейский задал еще несколько вопросов. Но ни одного, который бы касался работы Алисты. Налетчика увели, и полиция покинула дом. Алиста снова радовалась тому, что у нее оказались такие защитники. Она долго говорила с ними, а затем пообещала, что никогда не расстанется с ними. Это обещание она не могла дать хийоакам. Она считала их обычными тиграми, но хийоаки не думали подводить ее.
Через несколько дней в ее доме вновь появилась полиция и служба безопасности. Ее расспрашивали о тиграх, и она не могла понять, почему ее так расспрашивают. Когда вопросы закончились, офицер безопасности дал разъяснения на ее вопросы.
- Нэйта Влирс, которого вы поймали с помощью ваших тигров, был одним из лучших агентов внешних. — сказал он. — Тем более непонятно, почему все его задание относилось не к вам, а к тиграм. Существует вероятность того, что тигры являются скрытыми агентами. Возможно, они просто машины, запрограммированные на определенные действия. Задание Влирса могло означать, что внешние интересуются тем, как проходят дела у их новых агентов. Но это не вяжется с его провалом. Нэйта Влирс не ожидал нападения тигров. Это только одна версия. У нас есть другие, но они еще более неправдоподобны. Поэтому мы хотим предложить вам провести эксперимент с вашими тиграми. Суть заключается в раскрытии их подсознания. Если в нем что-то скрыто, они могут начать действовать по другой программе и неизвестно, что из этого выйдет. Если же в них нет ничего скрытого, они останутся такими же, как сейчас.