Лампы вокруг резиденции осветили темную воду ярким светом, и Айддар смог увидеть рядом подводный вход в цилиндр. Он нажал на рычаг, пытаясь открыть его.
Никакого результата.
В последнем усилии Айддар рванулся из грязевой ловушки вперед и треснул по входному люку ноутбуком. К его удивлению люк открылся. Задыхаясь, Айддар вынырнул на поверхность внутри цилиндра.
Едва отдышавшись, Айддар понял, что у него больше нет ноутбука. Он в отчаянии оглянулся и увидел, что Акбар наблюдает за ним.
– Вы таммарианин, не так ли?
Айддар, дрожа, проскулил:
– Д-да, а-адмирал…
Акбар продолжил разговор.
– Я слышал, что Таммар имеет очень тонкую атмосферу для обитаемого мира.
– Э-это п-правда, сэр.
– И вследствие этого у вашей расы в ходе эволюции развились специальные дыхательные мешки, где хранится запасной кислород. И поэтому таммариане могут существовать в вакууме дольше остальных существ.
Айддара от страха затошнило. «Не будет же он проверять на мне, сколько живут таммариане в вакууме… или будет?» Акбар продолжал хвастать познаниями:
– И еще я знаю, что на поверхности вашей планеты совсем нет воды, и поэтому таммариане очень боятся больших водных пространств.
Айддар слабо кивнул.
– Но вам, видимо, такой страх не свойственен, раз вы добровольно прыгнули в озеро.
– Адмирал, я полагаю, что мой долг…
Большой каламари без видимых усилий выпрыгнул из воды и уселся на краю внутреннего бассейна. Айддар увидел, что в своей мощной руке (или плавнике?) Акбар держит ноутбук.
– Ну, тогда пойдем со мной и расскажите мне, что вдохновило вас на такую преданность долгу.
Беговая дорожка рядом с офицерским спортзалом проходила по холмистой местности. Эта территория хорошо охранялась.
Акбар стоял в нескольких шагах от дорожки и наблюдал, как одинокий бегун в свете восходящего солнца взбегает на небольшой холм. Когда бегун приблизился, Акбар дружелюбно фыркнул.
– Я вижу, вы не изменяете своим привычкам, Хирам.
Адмирал Хирам Дрейсон остановился и подошел к Акбару.
– А я вижу, что вы так же ленивы, как и всегда. Давно не видел вас в спортзале.
– Да уж, я не очень люблю сюда ходить, но иногда у меня просто нет выбора.
Дальше они побежали вместе. Дрейсон спросил:
– Что-то интересное случилось?
– Можно сказать и так. Этой ночью ко мне в дом влез аналитик из вашей конторы.
– И дальше что было?
Акбар остановился, чтобы отдышаться.
– Айддар нашел нечто, что меня сильно обеспокоило. Я хотел поговорить с вами, но не хотел светиться в вашем офисе или посылать эту информацию по сети.
– Продолжайте.
– Айддар изучал информацию, найденную в компьютере ИЗР «Гниснейл» месяц назад. И он обнаружил странное расхождение с уже имеющимися данными.
– Уж не надеется ли он найти второй флот Катаны?
Акбар покачал головой.
– Вы напрасно не принимаете его работу всерьез. Вам следует пересмотреть свое мнение о Поисковом отделе. Айддар обнаружил необычное число кораблей в имперском соединении «Черный Меч».
Дрейсон заметил:
– Соединение «Черный Меч» охраняло центр внешних имперских территорий. Пракслис, Коридан, сектора Кокеш и Фарлаз.
Акбар понизил голос:
– По данным Айддара, в состав соединения входили сорок четыре больших корабля, ни одного классом ниже ПЗР. Из них три – Супер-класс (СЗР). Мы ничего не слышали об этих кораблях с тех пор, как был свергнут Император.
Дрейсон свистнул.
– Что вы думаете об этой информации?
– Я считаю ее абсолютно верной.
Дрейсон покачал головой.
– Да, этого более чем достаточно, чтобы захватить любую систему Новой Республики, включая Корускант.
Акбар кивнул.
– Да. Если эти корабли все еще существуют, они представляют серьезную угрозу.
– Если?
– Да, если. В этом деле пока слишком много неясного. Все эти корабли кроме пяти ремонтировались в неизвестных нам верфях или доках.
– У этих верфей там есть название?
Акбар покачал головой.
– Айддар не может сказать. Названия нам не известны, или это кодовые обозначения для мест, которые нам известны.
– Или эти верфи и корабли уже не существуют.
– Возможно и так. Если ни Траун, ни Даала не смогли заполучить эти корабли, чтобы использовать их против нас…
Дрейсон нахмурился.
– Или эти корабли были переименованы, а мы знали их под другими названиями. Через сколько времени после гибели «Гниснейла» «Черный Меч» покинул Периметр?
– Меньше чем через год.
– Достаточно времени, чтобы, по крайней мере, некоторые корабли в соединении прошли ремонт и были укомплектованы.
Акбар сказал:
– Меня еще больше беспокоит другая возможность. Империя предпочитала в каждом секторе иметь военные верфи, чтобы развернуть производство по возможности шире, и чтобы поврежденным кораблям не нужно было далеко лететь на ремонт…
– Что позволяет предположить, что эти неизвестные нам верфи располагались где-то в зоне дислокации «Черного Меча».
– А это значит, что эти верфи и корабли могут быть гораздо ближе к нам, чем к Ядру.
Дрейсон пожал плечами.
– Вероятно, имперцы уничтожили все, что не могли взять с собой.
– Я надеюсь, что это так. Но мы не нашли там даже остатков разрушенных верфей. Хотя, конечно, найти что-либо там нелегко – слишком большие территории нужно обыскать. В секторах Кокеш и Фарлаз до сих пор много неисследованных систем. А еще Кластер Коорнахт…
Дрейсон сказал:
– Так-так, я, кажется, понял, куда ведут следы…
Акбар кивнул.
– Вот и я о том же. Не нравится мне этот дело с Найлом Спааром. Переговоры зашли в тупик, странно, что Лейя еще не потеряла терпения и надежды его убедить. Я думаю, не могут ли йеветы сохранить эти корабли для Даалы? Возможно ли, чтобы Дасханская Лига заключила союз с Ядром?
Дрейсон сказал:
– У меня недостаточно информации, чтобы подтвердить это предположение. Или опровергнуть его.
– Нельзя предъявлять обвинения без доказательств, но нельзя и игнорировать угрозу такого значения.
– И что бы вы предложили?
– Я искал бы эти корабли. Мы должны выяснить их судьбу.
Дрейсон кивнул.
– Тогда, я думаю, нужно передать эту информацию принцессе Лейе и убедить ее в важности этой проблемы, чтобы получить полную поддержку правительства.
– Я сделаю все возможное для этого.
– Желаю вам удачи.
Глава 8
Принцесса Лейя в конференц-зале обсуждала проблему «Черного меча» с адмиралом Акбаром и генералом А’батом.
– Никто не видел ни одного из этих кораблей уже десять лет – и вы только поэтому так обеспокоены?
А’бат и Акбар посмотрели друг на друга, наконец, Акбар сказал:
– В общем, именно поэтому.
– Почему это не кажется вам столь же бессмысленным, как и мне? Я полагаю, вам абсолютно не о чем беспокоиться.
Акбар недовольно фыркнул.
– Принцесса, вы сами знаете, как дорого иногда приходится платить за ошибки. Недооценка силы врага и серьезности угрозы может оказаться фатальной. Наши собственные успехи в борьбе с Империей в немалой степени обязаны тому, что Император долго не воспринимал нас всерьез.
А’бат добавил:
– Лучше проявить излишнюю осторожность сейчас, чем потом отражать их атаку.
Лейя решительно сказала:
– Никто не посмеет напасть на Новую Республику.
Акбар и A’бат были поражены таким ответом. А’бат насмешливо сказал:
– Ведь то же самое говорили и про Империю…Или вы забыли?
Лейя сказала:
– Мы сейчас сильнее Империи. Акбар сказал мне, что мы можем ввести в строй больше кораблей, чем участвовало во всех крупных битвах Восстания с обеих сторон. Я права, адмирал?