…Ловкие пальцы Глазка так и мелькали, разбирая на пряди не очень чистые волосы, сплетая косицы. Лёгкое движение — и беспорядочная вроде бы кипа косичек обернулась сложной сеткой.
— Вот так, — довольно сказала Глазок, закрепляя причёску деревянными спицами и выпуская несколько прядей. — И не вздумай обрезать!
Девочка, всё время издевательства над своими волосами нетерпеливо ёрзающая на месте, торопливо бросилась к зеркалу.
— Здорово! — должно быть, в тусклом неровном обломке ей виделась знатная дама, дворянка Стата, в окружении восхищённых кавалеров. Девочка повертелась на месте, разглядывая себя. Волосы метнулись туда-сюда — длинный хвост, сложно оплетённый косицами.
Глазок и Искра с улыбками наблюдали за ней.
— Ну, что думаешь? — вполголоса спросила старшая, рассеянно запуская пальцы в собственные волосы.
— Думаю, что из этого приличную причёску нипочём не соорудишь.
— А? — Дикарка удивлённо посмотрела на подругу. — Вообще-то я про мой великий план.
Глазок прищурилась.
— Ты ждёшь от меня предвидения? Или анализа имперского логика? Мой талант в другом.
— Пока меня устроит обычная оценка, — ответила Искра. — Можешь сказать, я просто очень умна или чересчур?
Девочка из Стата прикрыла глаза, словно действительно погружаясь в транс логика.
— Честно? Ты молодец. И я тоже — заранее подметила нескольких подходящих людей. Но нужна ткань, ты сама говорила. И ещё неплохо бы научить их умываться.
— Это да, — Искра оглянулась. — Зазнайка! Что там насчёт шмоток? Ты и твои ребята готовы?
Мальчишка, сидящий у самого входа в убежище беспризорников, обернулся на зов.
— Мы учимся, чеф, учимся, — проныл.
— И сможете?
— Ну… пока… не очень-то.
— Учитесь усерднее, — посоветовала Глазок.
— Почему бы Шустрика не заставить?.. — спросил мальчишка.
— У него неподходящий характер для такого.
— Бабская работа, — пробормотал сердито Зазнайка. Девочки недобро уставились на него. Мальчишка опасливо съёжился.
— Поспорь мне ещё, — холодно обронила Искра. — Если будет надо, ты ещё и не такое бабское ремесло освоишь.
— А почему она не?.. — вякнул неосторожно Зазнайка, указывая на Глазок.
— Почему я не — что? — не менее ледяным тоном осведомилась девочка из Стата.
— Не займётся этой работой?
— Потому что её талант в другом, — отрезала Искра.
Всё это происходило в одном из заброшенных домов, таких было довольно в трущобах. Дети прибрались здесь, восстановили стены, натаскали лавок, стульев и наделали мебели сами из всякого деревянного мусора. Пол устилали циновки и обрывки ковров, у стен лежали матрасы. Под полом скрывался погреб с частью наворованного добра, и два потайных хода вели за пределы дома.
Одним из которых Искра и Глазок покинули убежище, продолжая обсуждать идею старшей банды.
— …С отвлечением, и только так, — говорила Глазок. — Люди обычно с удовольствием смотрят на драки.
Её аристократическое лицо покривилось, как будто это свойство людской натуры повергало её в тягостные размышления о несовершенстве мира.
— Кто у нас из подходящих по возрасту мальчишек самый лучший лицедей? — спросила Искра. Глазок подумала и называла два имени.
— Только всё надо как следует объяснить. И заранее прорепетировать драку.
И драка была отрепетирована и сыграна в лучшем стиле уличных драк. Торговцы и горожане оценили артистизм исполнения, и беспризорники получили возможность стянуть у разини полотно.
Которое потом было передано Зазнайке и его ребятам. Одному из беспризорников повезло — вдруг нашедшиеся родичи приняли его в свою семью. Но везунчик не забыл уличную жизнь, бывало, подкармливал старых товарищей. Искра оценила подарок судьбы. Она всегда старалась сделать так, чтобы её подопечные учились не только воровать и жульничать в уличных играх, но и какому-нибудь полезному ремеслу. Подумав, чеф беспризорников отрядила двух мальчишек, его приятелей, помогать при мастерской, и заодно обучаться ремеслу. Так они стали учениками ученика.
А теперь им предстоял экзамен.
Детские банды, как правило, состоят из более-менее взрослых беспризорников, совсем малявки никому не нужны. В основном они живут попрошайничеством, да иногда привлекаются к "операциям" старших товарищей, отвлекают внимание или работают курьерами, ведь малышню трудно заподозрить в чём-то противоправном.
Однако Искра придумала кое-что новенькое. Для этого нужна ткань и умеющие сшить из неё хорошую одежду. А ещё необходимо приучить малышей мыться.