Её новость не удивила.
— Всё к тому шло, — заметила девочка. — Когда ты это увидел?
— Только что.
Гарий почувствовал, как мысль Моны стремится через реку, и дальше, в лес.
— Достала? — поинтересовался, когда она очнулась.
— Нет, — вздохнула девочка. — Характер у меня неподходящий.
— Обуздывай свой неподходящий характер и практикуйся усерднее, — провозгласил Гарий голосом до того наставительным, что самому стало противно. Когда Мона свирепо обернулась к нему, скорчил невинную физиономию. — Так сказал бы учитель.
— Выкрутился, — призналась Мона. — Только вовсе не такой у него голос. И не такой он зануда.
Она попробовала ещё раз, но вместо этого обратилась мыслями к Мечте. Увидела подруг, родственников, кто-то почувствовал её внимание, отправил приветствие…
Очнулась как раз вовремя, едва не свалившись Пегасу под копыта. Выпрямилась, опираясь на холку. Пегас наклонился и прихватил зубами рубаху.
— Всегда было интересно, почему звери не реагируют на обращение к Живе, — Мона вежливо отобрала. — Ведь это тоже мысленное действие, вроде создания огня.
— Может быть, потому что, трогая Узор, ты меняешь мир, нарушая его физические законы, что неестественно, а заглядывая в Живу, просто хочешь знать, это обычное дело, — предположил Гарий. Мона пожала плечами и как бы ненароком забрала поводья из его рук.
— Ты куда? — спохватился мальчишка.
— Разведаю дорогу! — она одним махом взлетела на спину Пегаса, хлопнула по крупу и умчалась, лишь рыжие волосы и грива коня метнулись по ветру. Гарий крикнул растерянно вслед об осторожности.
— Несносная девчонка, — пробормотал. — Ага, так я и поверил, что отец тебя просил об этом. Конечно, берег наш, но мало ли что…
Он встал попрочнее и отправил свою мысль вслед за Моной. Та, почувствовав, бросила эмоцию, эквивалентную показанному языку, и через какое-то время всё-таки поворотила коня.
Вернулась как раз к тому времени, когда Норик заметил её отсутствие. Поэтому Гарий не стал её ругать, лишь укоризненно покачал головой. Мона показала язык.
— Не занудствуй, — весело сказала, полученный от Норика втык не очень-то её расстроил, — впрочем, отец не слишком и старался. — Учителя тебе всё равно не удастся заменить!..
— А я как раз тебя хотел попросить… — Гарий понизил голос. Мона подошла.
— Чего? — насторожённо спросила.
— Не знаю, как сказать, — Гарий смущённо опустил взор.
— Так и скажи, — предложила Мона, уже начиная волноваться.
— Ты не могла бы… ну… — он выдохнул, как будто готовый признаться в чём-то сокровенном, — ворчать на меня иногда?
Мона уронила челюсть.
— Не поняла, — честно призналась.
— Занудствовать, ворчать почём зря, — начал перечислять мальчишка. — Ругать на чём свет стоит. Вопрошать небо, за что послало такого нерадивого ученика и призывать оттуда громы и молнии на его голову.
— Ты здоров? — озабоченно поинтересовалась девочка, порываясь потрогать ему лоб. Гарий расхохотался, уверив её в мысли, что с ним не всё в порядке.
— И так я буду чаще вспоминать учителя, — торжественно докончил речь. Мона выдохнула.
— А, так ты поэтому на меня всё время ворчишь? Вместо Алека.
— Ну да, — Гарий наблюдал за сменой её эмоций. Кажется, получилось. Теперь она не будет так реагировать на его слова и, может быть, хоть немного к ним прислушается. — Должен же хоть кто-то на тебя ворчать.
Девочка оглянулась на отца.
— По-моему, он не справляется.
— По-твоему, ты управишься лучше? — Мона дружески пихнула в бок. Гарий крякнул, потирая ушиб. — Ладно, — весело сказала девочка. — И первым моим ворчанием будет что-нибудь вроде…
Она набрала в грудь воздуха и заговорила низким утробным голосом:
— Перестань приставать к Моне со всякой чепухой!..
Случившийся рядом раб шарахнулся от её завывания. Дети переглянулись и расхохотались, ещё больше его напугав.
— Интересно, что с ними будет, — задумчиво произнёс Гарий, резко оборвав веселье.
— Разберут по цехам, — задумчиво сказала Мона. — Кто-то попытается убежать, кому-то это даже удастся… ну и скатертью им дорога — в болота беричей, уж те найдут применение!..
Гарий поискал глазами Длинного.
— А этот?
Мона приняла образ и пожала плечами.
— Он всё равно ничего не умеет. Драться разве что, но у нас и без него хватает специалистов. Да и рабу — оружие…
— Войко носит ошейник, а дерётся наравне со всеми, — напомнила Мона.
— Она — особый случай, — Гарий передёрнул плечами. Девочка удивлённо посмотрела на него. Кажется, брат учителя что-то знает о прошлом невольницы учителя. Спросить… потом.