— Почему у меня не получается? — спросил её берич. Почувствовал, что девушка пожала плечами:
— В конце концов — получится. Просто ты слишком взрослый. Твоя картина мира уже сформирована.
Урэтхи не понял, переспросил.
— Тебе трудно научиться думать иначе.
— Возраст здесь не при чём, — вмешался Алек. — Хотя, конечно, чем старше человек, тем хуже он обучается. Но тот же Стагор Матис, по слухам, начал учиться даже за шестьдесят лет. Уникальный случай…
— Ты не случаями восхищайся, а дело говори, — ворчливо сказала Луиса. Сбитый с мысли Алек мотнул головой.
— Дело надо не говорить, а делать, — жестом предложил Троллю встать.
Тот поднялся и, совершенно не думая, позвал в руку деревянный меч. Пласт мха взметнулся зелёными лоскутами, когда вбитая в него палка взлетела и легла в руку Тролля.
Тот чуть не уронил от неожиданности, замер, тараща глаза и открыв рот.
— Как? — изумлённо спросил, протягивая палку учителю, как будто просил засвидетельствовать чудо.
— Запомни это ощущение, — сказал Алек после долгого молчания. — Ты сделал первый шаг. Добро пожаловать.
— В конце концов — получится, — сказала Луиса, улыбаясь счастливо. Тролль неуверенно скривил рот, глядя на палку в своей руке. Каждый счёл своим долгом одобрительно кивнуть ему, хотя достижение было не бог весть какое.
— На сегодня довольно, — сказал Алек.
Урэтхи рассеянно кивнул, всё ещё разглядывая уже не палку, руку. Спотыкаясь, отправился к ручью, потом поел — вернее, проглотил еду, даже не разобравшись, что это было.
Весь вечер Тролль не видел и не слышал, что происходило вокруг. В другое время ему досталось бы от учителя, но сейчас Алек только ухмылялся.
Очнулся Урэтхи только тогда, когда учитель поднял всех и повёл прочь от землянки.
— А, гм, почему?.. — кивнул на стоянку.
— Скажи мне сам.
Алек учил его ещё и этому — умению думать. И уроки не были лёгкими. Загадки, пословицы, притчи, случаи из жизни — после некоторых Тролль только и мог что рот разевать, или преисполняться почтения, или вновь взывать к Творцу, который зачем-то наградил высников непомерной силой и одновременно отнял разум.
Впрочем, задачка не из сложных.
— Сейчас не зима. Нам не нужна землянка, не нужен костёр для обогрева, — с последним своим утверждением Урэтхи был не согласен. Его большое тело мёрзло, хотя воличи не испытывали ни малейших неудобств от ночёвок на сыром мху. — Очень может быть, что сюда кто-нибудь припрётся. Или вернётся этот, двухнедельный, или заявятся другие. Место ведь приметное. Поэтому мы…
Он долго махнул рукой в сторону леса.
— Нет, не настолько далеко, — Алек повторил его жест в несколько сдержанной манере. — Вот примерно так. Отойдём в сторонку и посмотрим на гостей, буде такие случатся. А там решим, разговаривать с ними вежливо или… всё равно вежливо, но сначала взяв за горло.
— Или лучше обойти подальше, — добавила Луиса.
Утро выдалось спокойным, несмотря на опасения Луисы и кровожадные надежды Алека, секрет никто не тревожил. Быстро собравшись, они какое-то время шли по лесу параллельно дороге, потом витаз вывел свою группку на просеку и задал быстрый темп. Тролль не сразу понял, что полдень уже миновал. На обед отчего-то останавливаться не стали. Он стиснул зубы, поклявшись себе, что ничто в целом мире не заставит его канючить об отдыхе.
Через какое-то время он понял, что вот-вот упадёт и помрёт.
Ещё через пару часов с удивлением осознал, что ещё жив, и решил, что и умерев будет брести, как мертвецы в процессии Проводника.
А потом очнулся, когда снаружи случилось что-то интересное.
Урэтхи понял, что невольно погрузился в транс, чему его научили не так давно. В таком состоянии можно прошагать и вдесятеро большее расстояние, раньше он лишь восхитился бы новыми возможностями, но сейчас они вызывали лишь досаду. Воину не пристало "терять" мир, оставляя в поле своего внимания лишь дорогу под ногами. Этак немудрено забрести в прямо в объятия врагов.
Но что же его "разбудило"?
— Уже близко, — буркнул Джонатам. Урэтхи осторожно покосился на учителя, тот шёл впереди и слева.
— Деревня Проклятых, — сообщил Алек, почувствовав его внимание. — Ты как?
— Уже лучше, — сообщил Тролль. Достаточно было упоминания зловещего названия, чтобы усталость куда-то пропала. Великовозрастный ученик боязливо оглянулся.
Алек повернул и пошёл через чащу. Остальные, не задавая вопросов, отправились следом. Урэтхи помедлил на дороге, посмотрел вперёд, назад и даже на небо. Но на безмолвный вопль души — за что ему всё это? — никто не ответил. Тролль вздохнул и отправился следом.