— Ну и что сиё значит? — хмуро поинтересовался Джурай.
Джурай, выпутываясь из объятий, вдруг обнаружил, что у него есть ответ на этот вопрос.
— Алек, — буркнул он. — Когда меня выбросило наружу, она, должно быть, была там же. И… немного задержалась. Поэтому её ударило сильнее, чем меня.
Девчонка скулила и плакала, цепляясь за него.
— А потом ещё и я так грубо разбудил, — выпалил Джонатам в приступе раскаяния.
— Это хорошо, — задумчиво сказал Джурай, глядя на них. — То есть, конечно, плохо. Я имею в виду — если она была там же, где и ты, на месте боя, то вряд ли успела заглянуть куда-то ещё?
Джонатам прикинул время и кивнул.
— Ладно, — пробормотал Джурай. — Следи за ней как следует… хотя сейчас, кажется, она не в состоянии отколоть что-нибудь весёлое.
Это он ещё мягко выразился — Симона явно была в шоке и ничего не соображала. Джонатам поддержал её и направил вперёд. Девушка немного притихла. Группа отправилась дальше.
Джонатам хотел посадить её на коня, но Симона вцепилась в него и тихо завизжала.
— Чтоб тебя!.. — беспомощно ругаясь, Джо с неохотой оставил попытки оторвать девушку от себя. Спутники поглядывали кто с иронией, кто с беспокойством. Уличив момент, Джо спросил Луису о причине такого странного поведения.
— Самой интересно, — целительница дёрнула плечами. — Возможно, она увидела Алека…
— Не такой уж он страшный, — буркнул Джонатам.
— Страшный-страшный, — рассеянно подтвердила Луиса. — Ты и сам это знаешь. Такой, что после этого… созерцания её рассудок помутился.
— Она вернётся? — поинтересовался Джо. Целительница смерила девушку взглядом:
— Уже возвращается. Держи её крепче, она ещё и сбежать попробует.
Другой их пленник явно уже оставил все мысли о побеге. Он выглядел совершенно подавленным. Джо был уверен, что Алек и Даниэл не водились бы с парнем, который так явно праздновал труса. Не суди опрометчиво, упрекнул он себя. Мало ли как он прожил эти годы, мало ли что церковники могли с ним сотворить. Он вспомнил собственную заморочку и бой в лесу, когда чуть не убил Алека. Может быть, этому тоже промыли мозги?..
Подумав, Джо решил, что пока не будет говорить с Луисой и самим Чедом на эту тему. Упоминание о заморочке может спровоцировать её срабатывание. Лучше утащить парня в Мечту, пусть Майнус разбирается.
Но как же быть с девчонкой-Слухачом? Для мысли нет преград, стоит ей остаться одной, как она тут же докричится до своих — и вряд ли ей помешает отсутствие ванны для медитаций…
Можно держать в полузабытьи, накачав дурманящими снадобьями… но чем это лучше убийства?
Он подумал о собственной заморочке. Возможно, кто-нибудь из воличей, специалистов по ментальным фокусам, мог бы поставить такой же блок, запрещающий говорить с другими… но это, пожалуй, даже хуже убийства.
Погружённый в тягостные размышления, он почти не следил за тем, что происходит вокруг. И вернулся к реальности лишь когда отряд почти наскочил на встречников.
Тролль обронил ругательство беричей и резко остановился. Джонатам налетел на него, выругался на манер воличей. И ещё раз, когда выглянул из-за широкой спины Урэтхи.
— Вы кто такие? — поинтересовался человек, стоящий на тропе напротив во главе полудюжины людей в странных одеждах. — Рыжего люди?
Джурай что-то промямлил неопределённое, стараясь выиграть время и сократить расстояние. Группка стояла, удивлённо пялясь, но никаких враждебных действий не предпринимала. Молодые парни — впрочем, был один отчаянно бородатый дядька в возрасте. Причём не главарь.
— А он откуда узнал? — продолжил расспросы чужак. Он был одет и вооружён лучше прочих, и на шее у него висела металлическая цепь. Джурай поморгал, не вполне доверяя своим глазам — но медная цепь нахально блестела на плечах главаря. Дурак он, что ли?
— Да, Рыжий такой, вечно шустрый, — сказал Джурай, попытавшись скопировать бесцеремонную манеру спрашивающего. Видимо, сказанное вполне согласовалось с представлениями группы о Рыжем. Люди уныло переглянулись. Джурай наконец понял, что не так с их одеждой. Её детали не сочетались друг с другом. Вой не разбирался в узорах, цветах и родовых знаках, но тут ему не нужна была консультация Алека, чтобы увидеть вопиющую дисгармонию.
Награбленное. Может быть, даже снятое с убитых…
Ему стали понятны вопросы и досада главаря. Впрочем… тот уже не выглядел таким расстроенным. Недобро улыбался, разглядывая группу, остановил взгляд на вьюках — в руках людей, на спинах коней. Оглянулся на своим, коротко дёрнул головой. Толпа подобралась — отрядом её, пожалуй, назвать было нельзя, но на селян такое зрелище определённо бы подействовало. Джурай затаил дыхание.