— Он не такой дурак, чтобы соваться в Живу, когда там происходит такое. Отправился, когда уже всё поутихло.
— И что же это было?
— Гарий не разобрал толком. Слишком далеко. И ходил он по верхам.
И недолго, потому что я испугалась за него и тронула за плечо, и мальчишка тут же вернулся в тело…
— …Купаться ушёл. Я не стала… стеснять.
— Чудаки эти радоничи, — прокомментировала Кнопка.
— Разные народы — разные обычаи, — сказала мудрая Улитка. — Да, и про обычаи…
Она с подозрением уставилась, как Мона перебирала стеклянные бусины.
— Ты что, серьёзно?
— А почему бы и нет? Я уже достаточно взрослая.
— Ой-ой, взрослая она, замуж пора!.. — фыркнула Эрика. Она была немного младше подруги.
— Не замуж, — Мона низала бусины на ремешки, закрепляла узелками, — но танцевать Огненный Танец уже могу.
Она завязала на запястье только что сплетённый браслет, крутанула кистью, отчего бусины весело защёлкали друг о друга.
— Огнёвка будет танцевать Танец Огня! — объявила Кнопка. — На это стоит посмотреть. А Гарий-то сможет пройтись по углям? — озабочено поинтересовалась. — Ведь действительно разные обычаи.
— Ты же не будешь говорить, что Гарий тут не при чём, — подпела Улитка.
— Не буду, — с достоинством сказала Мона, и подруги поперхнулись смешками.
С тех пор, как Мона вернулась, подруги её не узнавали. Девочка стала серьёзнее и спокойнее, немного смирила свой "огненный" характер. В общих чертах Эрика уже знала, что произошло во время путешествия. Но Мона всячески уклонялась от расспросов, опасаясь поссориться с ней, Кнопка вообще перестала заговаривать на эту тему.
Мона встала, не одевая черевики, прошлась по траве. Туда, сюда, лишь намечая движения. И заскользила, легко ступая, в древнем ритме ритуального танца. Улитка, поймав такт, захлопала в ладоши, Кнопка подхватила. Мона закружилась, притоптывая, бусины застучали друг о друга.
Гарий возвращался с реки, застыл в стороне, откровенно любуясь. Невесёлые мысли, одолевающие его после путешествия, мгновенно вылетели из головы.
Мона почувствовала восхищённый взгляд и застыла на полушаге в полуповороте, бросила взгляд через плечо.
— Сейчас в обморок грохнется, — предрекла Улитка, которая иногда бывала вредной.
Гарий действительно чувствовал некоторую слабость в ногах. На всякий случай он подошёл к черёмухе и сел.
— Ну как? — поинтересовалась Мона вполголоса.
— Здорово, — честно сказал Гарий.
— Да я не про это!.. — девочка чуть покраснела. — Готов дать отчёт о своём путешествии? Или он весь будет состоять из… — она поводила руками, передразнивая его обычные "объяснения" после полётов.
— Тут скорее всего не вот так, — Гарий тоже плавно помахал руками, — а вот примерно так, — несколько раз сильно хлестнул по воздуху. — Мне просто опыта не хватает истолковать, что я видел.
— А ты расскажи, может быть, мы истолкуем, — прозвучал сторонний голос.
Дети подхватились, Кнопка ойкнула и схватилась за громобой, Мона растерянно метнулась, то ли оружие выхватывать, то ли огнём бить. Гарий шатнулся закрыть их собой, хватаясь за рукоять ножа. Улитка свалилась со своей ветки и попыталась спрятаться за стволом черёмухи. Даже Клык, кажется, вздрогнул от неожиданности.
— Наставница… наставник… — пролепетала Мона. Кажется, кто-то тут только что воображала себя опытной войей, к которой и не подкрадёшься неожиданно?..
Верея с удовольствием разглядывала смущённых учеников. Майнус опирался на посох, опустив веки, он казался сонным и ко всему равнодушным, но каждый под черёмухой ощущал направленное внимание слепого мыследея. Гераж потирал ладонью щетину, скрывая улыбку.
— У вас тут совет? — поинтересовался.
— Ну да… что-то вроде, — пробормотал Гарий.
— Интересно… — проскрипел старик. — Может быть, и нам чего присоветуете?..
Гарий вдруг выпрямился и окаменел, уставясь в пространство. Повисла тишина, все с любопытством смотрели на него. Майнус хмурился, тоже каким-то образом наблюдая мальчишку — и при этом "видел" больше, чем все остальные.
— Троллик? — осторожно позвала Мона. Гарий очнулся.
— Да запросто присоветуем, — голос его был почти злым. Гарий дёрнул подбородком в сторону Мечты. — На вашем месте я бы посмотрел, чего там с Линой.
Гераж ничего не понял. А вот наставница посерьёзнела, закусила губу. Майнус широко распахнул незрячие глаза.
— Ах я старый дурак!.. — повернулся к Мечте и замер изваянием самому себе.
— А чего там с Линой? — тихонько спросила Мона.