Она сполоснула локоть в фонтане, покосилась на детей. Двое тихо-мирно дрыхли в тени. Шум боя и азартные возгласы их не разбудили.
— Где бы достать ещё один маленький доспех… глупо биться без защиты. Пусть даже на чурочках — всё равно приходиться работать даже не вполсилы, а…
Искра с опаской разогнулась, встала. Подбросила в руке упомянутую "чурочку" — короткую толстую палку, изображающую нож. Такой нельзя было поранить, разве что ушибить.
— Ушибла ты меня неслабо, хоть и работала, как ты говоришь, меньше чем вполсилы. Несмотря на ту защиту, — принялась неловко выбираться из доспеха.
Учебные защитные доспехи в лучшую сторону отличались от таких же у воличей. Они были сделаны не из кожи и войлока. Гибкие пластины каучука, вещества, добываемого из сока одного южного дерева, могли защитить не только от деревянных мечей, но и от стрелы или пули на излёте, даже от слабого удара мечом.
И победа над Искрой нелегко далась Дикарке.
— Поучишь меня потом.
— Ты молодец, — искренне сказала воспитанница пастырей. — И мои учителя сказали бы то же.
— Спасибо, — невесело усмехнулась Искра. — Но лучше пусть твои учителя остаются в неведении относительно моих талантов… и вообще моего присутствия здесь.
Дикарка удивлённо заморгала, узнав манеру выражаться. Подруга то ли подшучивает, то ли в самом деле восприняла её стиль.
— Как они, не просекли? — та тут же непринуждённо перешла на более привычный слог.
— Да вроде нет, — пробормотала Дикарка, ощутив укол совести. Она так и не собралась сообщить старшим о том, что есть возможность пролезть в цитадель незамеченным. Сначала позабыла — тот день был полон приключениями, впечатлений от которых ей хватило надолго. Потом…
Потом она постоянно откладывала свой рассказ. Не хотела лишаться удовольствия общаться с подругой.
Сегодня скажу обязательно, подумала она. Пусть и придётся искать другое место для встреч и тренировок. За время своего общения с беспризорниками Дикарка узнала достаточно укромных местечек — кривые улочки трущоб, старые заброшенные здания были для них убежищами и местами ночёвки. Можно познакомиться поближе с ребятами из её "масти", если повезёт, даже подружиться. Ей пригодится этакая трущобная армия…
Искра встрепенулась, глянула наверх:
— Похоже…
— Да, — коротко сказала Дикарка. — Прячься.
Беспризорница укрылась в тени лестницы, ведущей на стену, Дикарка взяла меч и принялась упражняться, начав с середины одну из обычных начальных форм.
Тания, спустившись, не стала отвлекать, лишь кивнула и дождалась, пока девочка закончит форму. Меч в последний раз взлетел к небу, свистнул, превращаясь в туманный круг, и застыл.
— Здравствуй, — только сейчас сказала Тания. — Упражняешься?
Нет, тучи гоняю!.. — Дикарка окинула выразительным взором дворик, мол, разве неясно, чем занимаюсь, — и замерла. Второй меч, изображающая нож чурочка и войлочный доспех валялись у фонтана, безмолвно свидетельствуя — да, занимается, и не одна.
Может быть, Тания не заметит, или увидит, но не подумает… взрослые такие рассеянные и подчас бывают глупы…
Наивная! Тания вовсе не дура, стоит ей заметить и удивиться, и она тут же почувствует на этих вещах отпечаток чужой личности.
Но девушка не обратила внимания, занятая детьми. Дикарка незаметно перевела дух, ответила на обычные вопросы, — нет, не просыпались, не плакали, и снова замахала мечом.
Дождалась. Тания прихватила детей и поднялась наверх. Дикарка отвлеклась, прослеживая её путь, и едва не упустила клинок. Лестница… коридор…
Уже можно.
Девочка облегчённо выдохнула. Из теней под стеной возникла Искра.
— Чуть не попались, — тихим осипшим голосом сказала Дикарка, указывая глазами на улики. Та только хлопнула себя по лбу.
— А что будет, если меня здесь застанут?
— Тебе — ничего, — Дикарка пожала плечами.
— А тебе?
— Не знаю. Скорее всего, лишь посмеются, а то и порадуются…
— Это ещё чему?..
— Тому, что я наконец-то хоть с кем-то… подружилась, — Дикарка почувствовала, как в горле что-то зацарапало. Искра помолчала, глядя исподлобья на подругу.
— А не возмутятся? — спросила. — Неподходящая компания, и всё такое… Скажут, лучше с детьми добропорядочных обычных граждан… дружить.
— Не скажут, — Дикарка достаточно хорошо знала обитателей Дворца, чтобы судить об этом с уверенностью. У них есть своё мнение насчёт того, какая компания подходящая. Маленькой девочке, например, подходит общество логиков, пастырей, пластунов и убийц. Почему бы и воровке не появиться в этом блистательном обществе?..