— Я у друзей ем, — покаялся кузнец. — Или на работе чего перехвачу.
— М-да, — вздохнула Вики. — Из этого праздничный стол не замастрячишь. Да и стол…
Она покосилась на упомянутый предмет. Обеденный стол тоже был завален железом, на самом видном месте лежали их мечи. Вики взяла свой, с неудовольствием рассмотрела, потрогала пальцем. Влад забрал, тоже потрогал, отстранённо уставился на груды железа, громоздящиеся вокруг, и стал что-то прикидывать, шевеля губами. Девушка спрятала улыбку.
— Эй! — тряхнула его за плечо. — Очнись!
— А?.. Извини, я замечтался, — Влад смущённо покрутил клинок в руке. — Вообще-то можно наварить… Ладно, я так, потом…
Вики вернула мечи в ножны. Она носила оба меча в одной заспинной перевязи, пришлось разбирать ремни, расстёгивать и стягивать. Наконец освободила ножны для большого меча и вручила Владу.
— Спасибо, — сказал кузнец. И встал на колени, помогая девушке перепоясаться.
— Помнишь?.. — спросил, возясь с пряжкой и глядя снизу вверх.
— Конечно. Помниться, я обещала тебя стукнуть.
— Если без разрешения. Но ведь ты же разрешаешь?
Вики засмеялась.
— Слушай, тот громобой, который… ну, тогда…
— Я его не ношу. Заряженным ведь не потаскаешь.
— А ты делай как Кнопка, — усмехнулся Влад. — Она всегда носит с собой заряженный. Вечером стреляет, утром заряжает.
— Её, наверно, Алек вдохновил, — хихикнула Вики. — Есть у него такой бзик- будь готов!..
Они оба посмеялись, бзик Алека был притчей во языцех — впрочем, его вспоминали не только со смехом, но и с уважением.
— Возможно, именно из-за него я вчера прихватила с собой мечи, — Вики помогла Владу затянуть ремни перевязи. Кузнец примерил, как рукоять ложится в руку, выхватил, едва не зацепив матицу.
— Надо же, а я и не знал…
— Что?
Влад ткнул пальцем в клеймо на торце рукояти.
— Руста, — коротко сказал. — И тот?..
— Тоже, — Вики продемонстрировала клеймо своего меча.
— Надо посоветоваться с ним, стоит ли наваривать, или лучше на перековку, — молодой кузнец снова на какое-то время выпал из реальности и очнулся только когда Вики стала неторопливо притопывать у двери.
Вдвоём они вышли из дома и сообщили Русте, которого встретили тут же у кузнечной слободы, что ему предстоит долгая жизнь.
— Не возражаю, — прогудел кузнец, здоровенный и волосатый, ровно медведь или леший, каким его представляют Беричи. — Нынче праздник отменён не будет, знаете?
— С чего бы ему быть отменённым? — обеспокоился Влад.
— Ну, со всей этой ночной суматохой да гостями незваными… — Руста махнул рукой в сторону центра посёлка.
Молодой кузнец покачал головой.
— Не знаю. Сами только что проснулись.
Руста шевельнул бородой, оглядел их, что-то поняв, но от замечаний воздержался.
— А верно, это вы первыми с кем-то там дрались у речки?
— Дрались, — подтвердил Влад. — Учитель, тут такое дело…
Руста выслушал, недовольно изучая иззубренный меч. В огромных лапищах кузнеца он гляделся перочинным ножиком.
— Халтура, — с отвращением сказал мастер. — Молодой был, дурной… тяп-ляп, лишь бы побыстрее…
— Это хороший меч! — возразила Вики. — Просто мне пришлось прямые удары секиры отводить, тут даже у самого лучшего меча…
— Девочка, я скую тебе новый меч, — клинок вспорхнул в руках кузнеца. — И монеты не возьму.
— Я сам скую, — насупился Влад. — Обещал…
— Ну, ты ведь примешь скромную помощь своего мастера? — ухмыльнулся Руста.
Беседуя, они шли по кузнечной слободе, направляясь к Поляне.
— Наши гости там расположились?
— Угу, — Руста помрачнел. — Эти, Орлы, ещё вроде ничего. А вот те, за которыми они гонялись, о которых вы свои мечи затупили… Кстати, подбери пока своей девчонке подходящий в Железном Доме.
Мимо которого они как раз и проходили, и Влад потянул Вики за рукав. Железный Дом, большая приземистая изба с узким окнами, похожими скорее на бойницы, стоял на краю кузнечной слободы. Дверь была закрыта на кованый засов. Влад отодвинул и шагнул в пахнущую железом прохладу.
— Выбирай, — широким жестом предложил девушке. У Вики разбежались глаза. Мечи лежали на полках, висели на стенах. Куда не кинь взгляд — холодные взблески стали отражали пламя зажжённых Владом свечей и скупой свет из окон.
— Здесь я и помру, — жалобно предсказала Вики, не зная, за что хвататься. Прикинула к руке один меч, другой, бесцельно трогала ножи. Влад следил за ней с грустной усмешкой. Как ребёнок упоённо перебирает игрушки, как юная красавица — бусы и браслеты… Ничего не поделаешь, коли уж угораздило любить войю, будь готов принимать её такой, какая она есть.