— Но, патрон, вы представляете себе, чем это может грозить вам?
— Все отлично представляю, — твердо заявил Константин. — Меня вы не жалейте…
— Дело не только в том, что можете пострадать вы и ваш салон, откровенно ответил Гожан. — Но салон ваш очень удобен для всех нас. Он является прекрасной ширмой. До сих пор салон еще не навлекал на себя подозрений у гестапо.
— Это верно, — согласился Константин. — Но другого варианта я не нахожу.
— Давайте, сударь, подумаем, — сказал Гожан, — и через два дня снова побеседуем об этом.
…Но поговорить им не удалось. На следующее утро произошло происшествие, которое изменило весь ход событий.
Когда в салоне собрались художники и служители, кто-то крикнул:
— Берегись! Гестапо!..
Все взглянули в окна. На улице, у салона, остановились несколько машин, с которых торопливо соскакивали эсэсовцы с автоматами.
— Предательство! — в бешенстве гаркнул Робер Гожан. — Нас предали, товарищи! Я знаю, кто это сделал!
Выхватив из кармана пистолет, он рванулся в кабинет директора.
Константин с изумлением взглянул на перекошенное от гнева лицо Гожана.
— В чем дело, Робер? — спросил он.
— А в том, — заревел молодой художник, — что ты собака, предатель! Смерть тебе!
Он Выстрелил. Константин со стоном свалился на стол.
— За что? — простонал он и потерял сознание.
Он уже не видел, как вслед за Гожаном в кабинет вбежало несколько солдат. Отстреливаясь от них, молодой художник скрылся в коридорчике, ведущем из кабинета в складские помещения. На ходу, треща из автоматов, немцы ринулись за ним…
Гожан сделал неправильные выводы и зря поторопился. Никто ни его самого, ни его товарищей не предавал. Произошло непоправимое недоразумение.
В Латинском квартале, близ салона, эсэсовцы решили произвести внезапную облаву, какие обычно они совершали то в одном, то в другом районе Парижа.
И вот когда впечатлительный, находившийся в постоянном нервном напряжении Робер Гожан увидел в окно эсэсовцев, идущих с автоматами к салону, у него мелькнула мысль, что эта облава немцев вызвана тем, что их подпольную группу выдал Ермаков, с которым, он Гожан, так пооткровенничал вчера.
Не только немцы, но и сотрудники салона не могли объяснить причин покушения на директора. Решив, что оно произошло по каким-то личным мотивам, эсэсовцы передали это загадочное дело на расследование полиции и уехали.
XV
Лежа в спальне на широкой деревянной кровати, Константин смотрел на ярко освещенное августовским солнцем окно. Сквозь проволочную сетку, вставленную в раму от мух, слышатся веселые ликующие голоса народа, смех, пение, заглушенные ружейные выстрелы. Изредка, приглушая все эти звуки, четко, металлически стучат пулеметы.
— Люся, — шепчет Константин своей подруге, сидящей у окна. — Что ты там видишь?
— Народ радуется. Слышишь, как кричат?
— Значит, Париж освобожден? А почему стреляют?
— Видно, кое-где немцы еще сопротивляются.
— Какая радость для народа! А что теперь в России делается?
— Сегодня по радио передавали, что советские войска перешли границу Германии.
— Возьмут Берлин. Непременно возьмут.
В передней слышится звонок.
— Звонят, — говорит слабым голосом Константин.
— Я слышу, — отвечает хозяйка. Она встает и идет открыть дверь.
Константин прислушивается к ее шагам. Его желтое, как пергамент, лицо покрылось белой щетиной бороды. Нос заострился, глаза заплыли синевой… Видно, что ему осталось недолго жить.
В передней послышались голоса.
Тихо ступая, в спальню вместе с хозяйкой вошли Сазон Меркулов и Робер Гожан. Они в темно-синих беретах со звездочками, в руках у них автоматы.
Гожан повалился на колени перед кроватью Константина и заплакал.
— Сударь, простите. Я виноват перед вами… Произошла ошибка. Вот вам автомат, убейте меня.
— Зачем же вас убивать? — слабо улыбнулся Константин. — Вы еще так молоды, пригодитесь своей родине. А что до меня, мне кажется, что я виноват сам перед собой и давно уже заслужил выстрел в лоб.
Смешно было смотреть на этого огромного парня с автоматом, стоявшего на коленях перед постелью умирающего и рыдавшего, как ребенок.
— Вы еще поправитесь, мсье.
— Нет, Робер, я скоро умру… Сазон Миронович, когда ты едешь в Россию?..