Натали Шендель
Перед лицом смерти
Глава 1
Шёнберг, 2000 г.
Яркие лучи утреннего солнца, пробиваясь сквозь огромное окно спальни Виктории, нежно ласкали её лицо, заставляя проснуться. Нехотя открыв глаза и лениво потянувшись, она взглянула на часы, стоявшие на прикроватной тумбочке. Было уже десять часов утра. «Вот это я сплю», – подумала Виктория и сразу же подскочила. На ванные процедуры ушло почти сорок минут, зато она теперь довольно любовалась своим отражением в зеркале. На неё смотрела юная леди с огромными карими глазами, одетая в тёмно-синий костюм, купленный в самом дорогом магазине и, что самое главное, идеально облегавший её безупречную фигуру. Немного косметики придавало яркости её красивому смуглому лицу, а кудрявые светлые волосы, спадавшие до плеч, делали её просто восхитительной.
Виктория знала, что очень нравится мужчинам, и причиной был не только её внешний вид, но и огромное состояние, доставшееся ей после смерти отца. Но горе так поглотило её, что она не замечала никого вокруг себя. Отец был всем для неё в этом мире, и без него всё стало серым и пустым.
К тому же, ей теперь приходилось помогать своему дяде, Альберту Райху, её равноправному партнёру по их многолетнему семейному бизнесу, которым они начали заниматься сразу же после иммиграции из России в Германию. Душой делом был тогда отец Виктории, предложивший открыть бюро путешествий. В основном занимались туризмом в Россию и в ближайшие европейские страны. Дело пошло очень даже хорошо, сфера их действий постоянно расширялась, и вскоре они стали весьма состоятельными и известными людьми. После же смерти отца, унаследовав его долю, Виктории, которая до сих пор не вникала в дела фирмы, пришлось осваивать незнакомое ей дело, на что у неё уходило всё её основное время.
В свои двадцать четыре года она чувствовала себя свободной и независимой и не имела ни малейшего желания с этим расставаться. Да и не встретила она ещё никого, кто завладел бы её сердцем. О том, чтобы полюбить кого-нибудь из «нижних слоёв» для неё не могло быть и речи, а все, кого она знала в своём кругу, были для неё неинтересны.
Вот и сегодня она была приглашена на обед, где всё будет по-обычному скучно и однообразно. Но приличия не позволяли ей отказаться, так как с семьёй организующей обед, их связывали старые дружеские отношения.
Перед тем как выйти из комнаты, Виктория ещё раз взглянула на своё отражение в зеркале, с гордостью отметив, что у неё точно такие же глаза, как и у её матери, которую она знала только по старой потёртой фотографии. Виктория хранила её в маленькой деревянной шкатулочке вместе с другими ценными вещами. Она часто доставала её и любовалась тёплой улыбкой и добрыми глазами матери, сожалея о том, что она никогда не сможет её увидеть. По словам отца, та умерла, когда Виктории было всего шесть лет, как раз перед их отъездом в Германию. Виктория почти ничего о ней не помнила и часто просила отца рассказать ей о матери. Ей было интересно, какой та была, чем занималась, что любила и отчего так рано умерла. Но отец всегда уходил от ответа, придумывая какую-нибудь отговорку, обещая, что когда-нибудь он обо всём ей расскажет, чего Виктория так и не дождалась. Как-то она попыталась спросить об этом свою бабушку, но та только злобно буркнула в ответ. А так как отношения между ними были и без того очень натянутыми, то Виктория не решилась настаивать на ответе. Оставался только её дядя. К нему Виктория и обратилась с просьбой рассказать ей о матери. Но его реакция на эту просьбу совсем обескуражила Викторию. Он словно остолбенел и какое-то время тупо смотрел на неё, словно на приведение. И только через несколько минут испуганно произнёс, что ничего о ней не знает. Виктории всё это показалось тогда странным, и она отстала со своими расспросами, решив, что когда-нибудь она всё-таки заставит отца рассказать ей всё о матери. Но теперь, когда его не стало, ей вряд ли удастся что-нибудь о ней узнать. Виктория с сожалением вздохнула. Ей вдруг так сильно захотелось посмотреть на снимок матери. Но взглянув на часы, с досадой отметила, что и так уже опаздывает. «Как-нибудь потом», – с грустью сказала она своему отражению и поспешно вышла из комнаты.
Обед состоялся за городом, в красивом особняке семьи Бергов, которые тоже были выходцами из России. Им принадлежала огромная сеть магазинов с русскоязычными товарами, а также несколько ресторанов, специализирующихся на русской кухне.
Кроме Виктории на обед были приглашены её дядя и бабушка. К тому же, своим присутствием осчастливил всех и старший сын семьи Бергов, Антон, которого из-за его постоянных путешествий почти никогда не бывало дома. И так как это было его единственным занятием, несмотря на высшее медицинское образование, то путешествовал он за счёт доходов своих родителей, что являлось постоянной причиной ссор между ним и его отцом. Но на выручку всегда приходила мать, которая просто обожала своего первенца.