Ну и что ей сказать?
- Я вас тоже хорошо помню, Клаудия. Вы тоже совершенно не изменились за эти годы.
- Ну да, я тогда показалась вам древней старухой и сейчас кажусь ей же, – рассмеялась Клаудия.
- Нет, вы выглядите также молодо, как и двадцать лет назад, – искренне ответил я.
- Вы мне сильно льстите, Александр. Я пользуюсь многими средствами для сохранения молодости, но я прекрасно вижу как годы берут свое, – печально сказала Клаудия.
Понятия не имею, что ей говорить на это. Магесса пристально смотрела на меня. Я взял чашку со стола и сделал глоток чая.
- Скажите честно, Александр, вы изобрели эликсир вечной молодости? – спросила Клаудия фон Шиффер с некоторым напряжением в голосе.
- Нет.
- Но вы работаете над этим?
- У меня ничего нет, кроме идеи.
Видя напряженный взгляд магесссы, я продолжил, здесь мне скрывать было ничего:
- Думаю, надо совмещать ману жизни для регенерации тканей, и ману смерти для умерщвления лишней плоти.
Клаудия фон Шиффер перестала смотреть на меня и задумчиво потерла рукой свою переносицу.
- Это идея совсем неновая, многие пытались над ней работать, – пояснила она, – но такие эликсиры дают хороший результат для темных магов, которые довольно безболезненно переносят воздействия маны смерти. Чем сильнее маг, тем лучше результат.
Она задумалась о чем-то, а затем спросила:
- Александр, каким был ваш реальный уровень силы до получения травмы?
Ну вот, на этот вопрос я совершенно не хотел отвечать правду, но врать я тоже не люблю. Кроме того врать надо правдоподобно, а не что попало. Я решил молчать.
- Можете ничего мне не говорить, – сказала Клаудия, – Мы присвоили вам звание алхимика первого ранга, а его невозможно заслужить без соответствующей магической силы.
Магесса сделала небольшую паузу, пристально смотря на меня, а затем продолжила:
- Одно время вы занимались изготовлением эликсира ночного зрения. Я проверила записи в журнале прихода продукции на склад гильдии. Количество вашего эликсира соответствует возможностям алхимика первого ранга, но вот некоторые даты поставок говорят о магической мощи высшего ранга.
Ого, да она серьезно мной интересуется, а я, получается, допустил глупые ошибки в своей конспирации. Я печально покивал подтверждая ее слова, а затем посмотрел в глаза Клаудии и произнес:
- Больше у меня нет таких возможностей.
XXVII. Помощь другу.
Моя повторная аттестация прошла на отлично и не заняла много времени. Через час я уже возвращался домой. Но, несмотря на то, что я все время пил чай, ел сладости, а так же не ответил ни на один вопрос по технике безопасности, я чувствовал себя слегка уставшим. Общение с людьми это совершенно немое занятие.
На крыльце своего дома я увидел Дейва, своего молочника. Он был одет свою неизменную клетчатую рубаху, с закатанными по локоть рукавами, и жилетку из овчины. Такие же, как и всегда, ясные голубые глаза. Единственное чего не было, так это его веселой улыбки. Сперва я даже не узнал его.
- Здравствуй, Дейв.
- Здравствуй, Александр, – ответил он и на его лице промелькнула лишь тень прежней улыбки.
Я пригласил его в дом. Мы сели возле камина. Дейв отказался от предложенной еды и напитков, ему было не до этого.
- Пропала племянница моей жены, Кристина. Вчера взяла двуколку и поехала в город развозить молоко, а после так и не вернулась, – сказал молочник напряженно.
- Сколько ей лет, – уточнил я.
- Шестнадцать.
- Может она осталась у подружки или еще у кого-нибудь, – предположил я.
- Это совершенно исключено, – твердо ответил Дейв.
И видя мой недоверчивый взгляд, стал рассказывать:
- Семья моей свояченицы, как и наша, занимается продажей молока. Летом с ними произошла страшная история. Муж свояченицы пошел в лес и пропал без вести. Может его волки загрызли, а может какая нечисть, но его так и не нашли. Это было очень страшным ударом для его родных.
Дейв немного помолчал, а потом продолжил:
- Молоко в город стала возить Кристина, его дочь. Так вот. Она бы ни за что не стала волновать мать и обязательно бы вернулась домой вечером. Если она не приехала, то значит случилось что-то серьезное.
Мда, плохо дело.
- Дейв, а ты обращался в службу безопасности? – спросил я.
- Конечно, я только что от туда. Они внимательно выслушали меня. Записали мои показания. Сказали, что обязательно займутся ее поисками, и выпроводили за двери. Вот и все!
Дейв разочарованно развел руками. Некоторое время мы сидели и напряженно молчали. Его тревога зацепила мне, но я не знал как помочь другу. Я стал чувствовать, как в моей груди растет недовольство собой, и разгорается бессильная злоба.