Принцесса Кетрин сразу бросилась к ногам короля. Она встала на одно колено, уперев кулак правой руки в землю и склонила почтительно голову.
- Ваше Величество, отдайте его мне, – сказала она, – я выведаю все его темные секреты, а его сделаю верным рабом вашей короны.
- Хорошо, – согласился король, – да будет так!
Король, его советники, воеводы, а так же принцесса Кетрин, остановились напротив последнего пленника. Это был молодой мужчина, слегка страдающий от ожирения. Все его тело покрывали ужасные синяки, а правая рука была сломана. Похоже его несколько раз хорошенько избили. В его глазах были ужас и обреченность.
- Это боярин города Урюпинск, пойман за хищение государевой казны в особо крупных размерах, – пояснил какой-то богато одетый вельможа.
Не успел он договорить, как из толпы дворян выбежала молодая красивая девушка и упала на колени перед королем. Она уперлась головой в землю и сказала:
- Милостивый король, не вели казнить, а вели слово молвить!
Елисей III c удовольствием посмотрел на ее обтянутую платьем упругую попку и ответил:
- Можешь говорить.
- Это мой муж. Он не казнокрад, а честный и сердобольный человек. В наших землях случился сильный неурожай, крестьяне начали умирать с голоду. Он приказал открыть закрома и раздал зерно голодающим людям. Себе он ничего не брал!
Елисей нахмурился и ответил:
- Думаешь, я этого не знаю. Думаешь, мне есть дело до простых людей? Моя армия не получила вовремя продовольствие. Зерно пришлось покупать у жадных иудеев за золото. Лучше бы эти смерды сдохли с голоду.
- А разве король не обязан заботиться о своем народе?
В воздухе повисла напряженная тишина, все пытались понять, кто осмелился так дерзко говорить с монархом.
Этот вопрос задал я. Раз у нас уже началась дискуссия, почему бы и не спросить? Тем более, мне было интересно, как поступит владыка Тимерии. Мой вопрос услышали все, игнорировать его нельзя. Просто убить меня? Ну так, король уже изменил свой приговор, поменяет еще раз? Тогда получается, что это не монарх, а балабол какой-то.
Елисей III указал рукой на меня:
- Подымите-ка его.
Два конвоира схватили меня под руки и поставили на ноги. Король вытащил свой меч из ножен. Он медленно подошел ко мне и провел острием в опасной близости от моей шеи. А потом указал им на марсово поле.
- Видишь эти войска? Кто в мире сможет собрать такую мощь и кто сможет ей противостоять?
Думаю, римский император смог бы. Но я не стал тупо пререкаться и продолжил слушать дальше.
- А что будет с этой армией через сто лет? Кто из этих могучих воинов и богатырей останется жив? Кто останется жив из всех присутствующих здесь?
Елисей Третий обвел мечом людей на площади и на башне.
- Никто! А со временем забудутся даже имена. Останется жить лишь Бессмертная Слава моего государства. По этому истинный долг короля заботиться о престиже своего королевства. А людишек бабы еще нарожают.
Елисей спрятал меч в ножны.
- Заткните этой собаке пасть, – сказал он, потом посмотрел на лежащую женщину и добавил: – В честь дня моего рождения, я дарую жизнь твоему мужу. Пусть помнит мою милость. Отправить его на галеры.
XLIX. Откровенный разговор.
На башне было очень ветрено и я сильно замерз. На дальнейшее торжество я мало обращал внимания и мучительно ожидал, когда этот праздник закончится. Наконец меня отвели в обычную камеру, где я упал на кучу соломы, поверх которой лежала грязная мешковина, свернулся калачиком, согрелся и заснул.
Проснулся я внезапно, от удара кованого сапога по моему разбитому носу. Пока я приходил в себя от боли, меня еще раз ударили, прямо в сломанное ребро. Думаю, это не может быть простым совпадением, наверняка сволочь которая меня била, была магом жизни и хорошо чувствовала поврежденные места.
- Подъем! – заорал его напарник.
Меня отвели в знакомый маленький дворик. Уже была ночь и температура воздуха стремилась к нулю, земля покрылась инеем. Меня снова стали обливать ледяной водой.
- Долго мы будем еще это терпеть? – спросил меня мой разум.
- Предпочитаешь рискнуть и быстро сдохнуть? – спросил я у него в ответ.
После обливаний меня отвели на второй этаж в особую камеру. Она была больше чем другие, и в ней не было грязи. Несколько магических светильников хорошо ее освещали. Сразу бросилось в глаза большое прямоугольное зеркало на стене. Его наличие сбило меня с толку, но потом я сообразил, я уже видел такую штуку раньше. Это зеркало прозрачно с другой стороны и сквозь него можно смотреть сюда из другой комнаты. Дальнейший осмотр показал, что эта камера предназначалась для допросов или пыток.