Он действительно возвратился через минуту, вернул идентификаты Дюрану и Колэну и, опустившись на свое место, коротко бросил шоферу:
— Давай.
Дюран посмотрел вперед. Решетки уже не было. Элмоб бесшумно тронулся с места и, набирая скорость, устремился в темноту. Дюран некоторое время бездумно глядел, как бежит навстречу мокрая, в выбоинах полоса автострады. Дорога была пустынна. Яркий свет фар выхватывал справа из темноты цепочку кустарников, за которой угадывалась кромка леса. Слева тоже мелькали мокрые кустарники, отделявшие полосы встречного движения. Лишь однажды там промелькнула и исчезла в темноте полицейская машина.
Проехали еще два контрольных поста. Мишель сбавил скорость. Дорога становилась все хуже. Потом впереди ярко вспыхнули два прожектора, направленные на их машину.
— Подъезжаем, — тихо сказал Дэн. — Последний контрольный пост. Тут придется всем выйти.
Дюран попытался разглядеть что-нибудь впереди, но там были только пятна ярчайшего света. Этот свет заливал теперь и салон «элмоба», и лица спутников Дюрана приобрели синеватый оттенок.
Мартин Руа выругался сквозь зубы:
— Чего они так ослепляют нас?
— Тут граница, — сурово бросил Дэн. — Там дальше Оставленная земля...
Едва подъехали, «элмоб» окружили какие-то люди в пятнистых комбинезонах с автоматами поперек груди.
— Кто это? — удивленно спросил Дюран. — Разве тут не полиция?
Дэн приоткрыл дверцу салона:
— Десантники, мсье. Я слышал, что они несли тут охрану... Некоторое время назад... Выходит, их снова вернули сюда?
— «Элмоб» министра Европарламента господина Дюрана, — пояснил он кому-то снаружи.
— Всем выйти, — донеслось в ответ.
Дюран вышел под мелкий, тихо шелестящий дождь.
— Я министр Европарламента доктор Робэр Дюран, — сказал он человеку в пятнистом комбинезоне, преградившему ему путь. — Вот мой идентификат. Эти люди, — он кивнул на своих спутников, которые выбрались из «элмоба», — сопровождают меня. Мы торопимся. Потрудитесь пропустить нас.
— Пройдите туда, мсье, — десантник указал стволом автомата на светлый прямоугольник открытой настежь двери. — Там все объясните капитану. Остальные пусть ждут тут.
— Но тут дождь...
— Проходите поживее, мсье.
— Дэн, — позвал Дюран, направляясь к открытой двери, — идемте со мной.
— Нет, — раздалось за спиной, — останешься тут.
— Проходите, мсье Робэр, — послышался голос Дэна. — Все в порядке.
В комнате, куда Дюран вошел один, за столом сидел молодой офицер в пятнистом комбинезоне и зеленом берете со знаками отличия капитана парашютных войск. Не вставая, он протянул руку, молча взял у Дюрана идентификат и принялся разглядывать.
Сесть он не предложил. Дюран вынужден был ждать стоя. Молчание явно затягивалось.
— Разве вас не предупредили, капитан, что мы должны проехать здесь? — спросил наконец Дюран, чувствуя, как в нем нарастает раздражение.
— А, собственно, зачем вам понадобилось ехать туда? — прищурился капитан, постукивая идентификатом по краю стола. — Последние недели, насколько мне известно, ни одна живая душа не пыталась проехать на Оставленную землю через этот пост. И откуда я знаю, что эта штуковина, — он потряс идентификатом Дюрана, — не липа?
Дюран заставил себя сдержаться:
— Вы легко можете устранить свое странное сомнение, капитан. Я вижу тут на соседнем столе компьютер...
— А-а, — капитан поморщился. — Эта штука давно вышла из строя. Электроэнергии едва хватает, чтобы держать под соответствующим напряжением заграждения.
— Боже! — вырвалось у Дюрана. — Так у вас граница под высоким напряжением!
Капитан насмешливо ухмыльнулся:
— А как же? И не только у нас, мсье... Вы там, в Париже, просто не в курсе... Но могу вам сказать, нашу зону мы держим под высоким напряжением только по ночам. А днем накапливаем энергию. Днем нам помогает солнце. Даже там, — капитан махнул рукой в западном направлении, — мало найдется безумцев, которые рискнули бы показаться днем — тут или где в другом месте.
— А ночью?
— Ночью случается, но... конец один.
— И кто же это?
Капитан пожал плечами.
— Как узнать? Остается... нечто, превращенное в уголь. Если поедете засветло, увидите.
— Неужели не пытались выяснить, кто или что они такое?
— Нет... А зачем? У нас приказ не пропускать никого, любыми средствами. Любыми, мсье. А ведь у нас есть средства, позволяющие гм... если угодно, расщеплять на атомы...
— Понимаю. — Дюран вздохнул. — Однако вернемся к началу разговора. Нас вы пропустите? Или ехать на другой пост?