Перед пробуждением

– Хорошо, Догма, принято, – сказала она вслух.

– Я иду влево, – доложил Синдзи, – так я смогу прикрываться клинком…

"… если это поможет", – мысленно закончила за него Сорью.

– Хорошо, – согласилась Рей. – Для меня направление безразлично…

– А у стрелка и выбора-то нет, – подытожил Каору.

Аска на секунду высунулась из-за хребта и, вернувшись, подтвердила, что противник позицию не сменил. Впереди нее друг за другом расположились Рей и Синдзи – ложные цели…

"Выдохни, Аска, давай…"

– Три…

Аска собрала себя в клубок, готовясь преодолеть хребет одним прыжком.

– Два…

Скрежетнул камень, когда фиолетовая и бело-голубая Евы в низком старте впились когтями в камень.

– Один…

Выдох!

– Пошли!!!

Бронированные спины впереди друг за другом взлетели в воздух и почти сразу исчезли из виду. Бросок – и навстречу рванулось тухлое небо Экстрасомнии, мгновением спустя сменившееся каменной тропой. Шипение выросших клинков, короткий взгляд на врага – и вперед.

Вспышка где-то справа. Вроде мимо.
Три шага – посмотреть вверх…
Три шага – вверх…
Три… Вверх…
Полыхнуло кольцо в руке Вестника.
"Только не влево, пожалуйста… Не влево! Не влево!! Вот она, я!!! Я опаснее этого идиота!!! Давай!!!"
Аска успела почувствовать неимоверное облегчение, увидев, что кольцо ушло прямо к ней, и одним кошачьим рывком прыгнула вправо… И уже с нового курса смогла оценить, что целью была вовсе не она.
Кольцо и сгусток энергии, идущие встречными курсами, буквально чудом разминулись высоко над первоначальной траекторией ее атаки.
Аска не могла, не имела права даже замедлить бег, чтобы оглянуться и понять, что именно пошло не так. Она обязана была воспользоваться промахом. Но страшный, рвущий душу стон ударил ей по ушам.

**************************
Сигналы трех наблюдателей исчезли один за другим, едва их перебросили в область предполагаемого поля зрения Вестника. И даже последние полученные кадры, которые можно было бы проанализировать, были повреждены: точное позиционирование враг закончить не дал. А когда видеорасшифровка и фильтрование шумов закончились, Дети уже сами обнаружили и смогли оценить атакующие возможности Вестника.
Но кроме утраченного для анализа тактики времени Мисато беспокоило то, как именно противник уничтожил контрольную группу. Такая скорость и смазанная картинка ПСГ и ментоскопии очень ей не нравились, поэтому, сосредоточившись на составлении плана атаки, она не забыла озадачить группу Сигеру анализом поражающих факторов Вестника.
Пакетный файл от проблемной группы пришел на ее терминал, и, как раз разъясняя Детям новую оперативную схему, Мисато вывела полученные данные на экран.

– Эээ… Директор? – обескураженная Кацураги выключила связь с погруженными в Сон. – Взгляните, пожалуйста. Информация по уничтоженной группе наблюдателей.

– Принял.

Сдав профессору сложнейшую кашу из данных, старший научный сотрудник облегченно переключилась на координирование действий своих непосредственных подопечных, но засевшая в уголке сознания тревога не давала покоя и без того взвинченной женщине. Что-то в этих полисомнографиях было не так, как-то неправильно погибли эти смертники.

Вздохнув, Мисато вслушалась в разговор Детей, обсуждавших нюансы атаки на Вестника. Пришло время начать финальный отсчет.

– Кацураги, подождите.

Мисато повернулась к Фуюцки:

– Директор?

– Вестник искажает своим оружием эмоциональную сферу жертвы, замыкая ее саму на себя. Учтите это в плане атаки. Защита Ев не воспримет это как угрозу.

– Но как?! В таком случае мы можем использовать только… Рей?

– Каору тоже.

– Что? Я понимаю, что он ее брат, но по всем тестам…

– Глубокая эмоциональная мимикрия, – раздраженно отмахнулся Фуюцки. – Не важно. Выполняйте. Тем не менее, пусть участвуют все, но эти двое займут те позиции, которые МАГИ оценят как наиболее рискованные.

Шокированная открытием Кацураги вывела на экран данные риск-анализа, обновляемые суперкомпьютером ежесекундно. Поверх каждого информационного поля горела предупреждающая надпись: "Внимание! Мало данных для релевантного вывода!"

"Тупая машина! И когда это у нас по Вестнику было достаточно данных?!"

– Прогноз на начало реализации плана: для стрелка Каору риск определен как средний, для атакующего – как высокий, для фланговых – ниже среднего, – отрапортовала Мисато. – Смею напомнить, что стрелка мы заменить просто не можем. Менять местами Рей и Аску?