— А капитан сказала, куда нас посылают? — осведомился Копун. — Что мы будем делать?
— Нет, — отозвался FN-2187.
— Ясное дело, нет, — фыркнул Три Нуля. — Станет она докладывать штурмовикам о планах Верховного лидера или генерала Хакса. Да и о своих-то не станет. Ей наше мнение до лампочки. Ей нужно, чтобы дело было сделано, она рассчитывает на нас — и точка.
Они приземлились в главном ангаре. Наружу кадеты вышли, как их учили, — сомкнутым строем. Над их головой висели в швартовочных креплениях истребители СИД «Гарант превосходства». FN-2187 с трудом удерживался, чтобы не таращиться на них во все глаза. Вот это машины! Истребители СИД были ему не в новинку — их много попадалось в симуляциях. С виду разница между обычными истребителями и этими, усовершенствованными, не особо заметна. Зато эту разницу можно почувствовать. Мощь «Гарантов» казалась почти осязаемой, грозной; они чутко ждали своего часа, как дремлющая стая свирепых майноков.
Кадетов встретил палубный офицер-регулировщик, немолодой мужчина в ладно сидящей форме без единого пятнышка. Он разделил новичков на группы и дал указания, где разместиться. Новая казарма мало чем отличалась от прежней, на базе. Разница была лишь в том, что теперь вчерашним кадетам предстояло делить эту казарму со «стариками». Впрочем, опытные штурмовики оставили их прибытие без внимания. Никто не мешал новеньким занимать койки и раскладывать пожитки. Едва FN-2187 и его товарищи успели кое-как устроиться и стянуть шлемы, как по каналу громкой связи раздался приказ:
— Всему личному составу приготовиться к прыжку в гиперпространство!
Минуты не прошло, и FN-2187 почувствовал, как корабль слегка содрогнулся. Звездный разрушитель устремился в космос быстрее луча света.
— Пушечная свежатинка, — наконец произнес один из «стариков». — Ну и кто тут у вас кто?
Копун широко заулыбался:
— Подразделение FN. Копун, Три Нуля, Девятки, FN-2187.
— Дайте-ка угадаю, — ухмыльнулся их собеседник. — FN-2187 у вас за главного?
— Точно.
Штурмовик посмотрел на FN-2187 долгим взглядом.
— Прозвища нет. Ты, значит, один из этих.
— Из каких из «этих»? — спросил FN-2187.
Штурмовик расхохотался. На вид ему не исполнилось еще и тридцати, но взгляд у него был тяжелый, и оттого смех прозвучал невесело.
— Из отщепенцев, кадет, вот из каких. Вечно глядишь снаружи и удивляешься: чего ж я не внутри?
Старшие штурмовики рассмеялись, Девятки и Три Нуля тоже, и даже Копун поддержал компанию.
Их перебрасывали во Внешнее Кольцо, в шахтерскую колонию. Располагалась она в искусственном поясе астероидов, известном как Облом Пресси. Раньше это был спутник, богатый рудой, но руда залегала глубоко, поэтому никто не стал возиться с рытьем карьеров и прокладкой шахт. Просто отыскался некий инженер, большой любитель взрывов, который подумал да и решил: а разнесу-ка я этот спутник на куски. Эти самые куски и обломки с тех пор болтались по системе Пресилла, кружась вместе с тремя мрачными планетами вокруг красного карлика, который отбрасывал на астероиды жутковатый кровавый отблеск.
Добыча велась в основном на самом большом обломке. Гигантский обогатительный комплекс расползался по всей поверхности астероида и зарывался глубоко в его недра. FN-2187 толком так и не понял, что же там добывают, — мнения на этот счет были разные. Кое-кто из штурмовиков утверждал, что это горючее, жизненно необходимое для операций Первого Ордена. Некоторые говорили, будто это какая-то руда, которую используют для изготовления генераторов защитных полей на кораблях. Один штурмовик даже уверял, что это газ тибанна, но это уж полный бред.
FN-2187 знал только то, что их задачей было «восстановить порядок». Такую инструкцию дала им сама капитан Фазма. Агенты Республики, сказала она, проникли на рудники и ведут там подрывную деятельность: портят оборудование, сеют смуту среди шахтеров и призывают к забастовке. Вооруженное вмешательство Первого Ордена положит этому конец: шахтеры должны возобновить работу в обычном режиме, чтобы больше никаких перебоев в добыче не возникало.
Группа FN-2187 загрузилась в челнок второй, вместе с еще тремя огневыми группами, несколькими кадетами и ветеранами. Весь путь до места назначения штурмовики простояли, готовые к боевому развертыванию, с гранатами и полным боекомплектом для винтовок. FN-2187 заметил, что у некоторых его спутников были парализующие жезлы и сети-нейроловушки. Оружие не для того, чтобы убивать, а чтобы подавлять и усмирять.
Они приземлились внутри главного корпуса; трап начали спускать еще до того, как челнок коснулся поверхности ангара. На всякий случай штурмовиков высадили через специальный боевой шлюз — мало ли, вдруг мятежники и вредители уже поджидают их, чтобы наброситься. Штурмовики сбежали по трапу сомкнутым строем с винтовками на изготовку. Прямо-таки безукоризненная получилась высадка, по всем правилам — в точности как группа FN-2187 сто раз проделывала в симуляциях. Теперь они оказались посреди обширного ангара, где уже стоял еще один транспорт Первого Ордена.