Капитан Фазма, а с ней еще шестеро штурмовиков дожидались их у двери с пометкой О-3.
— По вашему приказанию прибыли, — доложил FN-2187.
Фазма указала на закрытую дверь. Ее плащ соскользнул с плеча, доспехи блеснули зеленым и красным.
— Делегаты от шахтеров там, внутри, — пояснила она. — Вы и ваша группа будете сопровождать меня.
— Мы ведем переговоры с Республикой? — не подумав, спросил FN-2187. И тут же пожалел о своей несдержанности. Сейчас будет нагоняй от Фазмы.
— Нет, мы ведем переговоры с бастующими шахтерами. — Фазма развернулась, стукнула по контрольной панели на стене, и дверь открылась.
Огневая группа вслед за капитаном вошла внутрь.
Напротив двери стоял прямоугольный стол. За его дальним концом расположились четверо гуманоидов. Человек среди них был только один — глаза ввалившиеся, шрам от ожога на полщеки. С ним рядом сидели родианец без двух пальцев на правой руке, абеднедо и наркус. При появлении Фазмы все четверо выпрямились на стульях. Они молча наблюдали, как за штурмовиками закрывается дверь.
— Вы рассмотрели наши требования? — спросил человек.
— С вашими требованиями я поступила, как они того заслуживали. — Фазма обернулась к штурмовикам: — Убейте их.
Целое мгновение ничего не происходило. Как будто все присутствующие — и делегаты, и кадеты — не поверили своим ушам.
А потом Копун начал стрелять.
За ним Три Нуля, потом Девятки. FN-2187 вскинул винтовку на плечо, держа палец на курке; в оптическом прицеле у него возник абеднедо. Глаза у делегата расширились от ужаса. За один крошечный миг вся его полная лишений жизнь словно промелькнула перед FN-2187. Сейчас он положит конец страданиям бедняги. С его стороны это ведь милосердие, разве нет? Только почему же он не может нажать на курок?
А впрочем, уже и не надо.
За него все сделал Копун.
На борту звездного разрушителя тоже имелся зал для симуляций, пусть и довольно незатейливый. По возвращении из шахтерской колонии FN-2187 сразу же забронировал себе время для занятий в зале. В зале он запустил простенькую программу на повышение уровня: отрабатываешь сценарий боя в городских условиях, постепенно наращивая сложность. Он проверил, в порядке ли оружие, и шагнул внутрь симуляции.
Сначала, как всегда, все было просто. Появляется противник (в этой симуляции — солдаты Республики) — винтовка дергается разок-другой в руках FN-2187 — вот и нет никакого противника. Еще один выскакивает из-за угла — бах! — и его нет. Враги полезли изо всех щелей — быстрее, больше. FN-2187 рассчитывал, что стрельба по движущимся мишеням как-то отвлечет его от мыслей о случившемся. Но не тут-то было. Он никак не мог перестать думать о шахтерах.
Не мог перестать думать о Фазме — о том, что она говорила, стоя рядом с еще не остывшими телами делегатов. О том, как она приблизилась к Копуну и произнесла:
— У меня были опасения на ваш счет, FN-2003. Рада, что они не подтвердились.
— Спасибо, капитан.
— Теперь вы настоящие штурмовики, — сказала Фазма. Ее шлем поворачивался: от Копуна к Трем Нулям, потом к Девяткам и, наконец, к FN-2187. На нем она как будто задержала взгляд дольше, чем на остальных. Обращаясь ко всей группе, капитан постукивала себя по нагрудной пластине, словно подчеркивая весомость своих слов: — Отныне каждый из вас — один из нас.
Три Нуля, Девятки и особенно Копун примерно так себя и чувствовали; они ей верили. По пути назад — сначала в ангар, потом на звездный разрушитель — всю троицу прямо распирало от ликования, от облегчения, от гордости. Даже «старики» это уловили и пригласили новичков отпраздновать событие в столовой.
FN-2187 отказался. У него тренировка, сказал он, время забронировано.
Никто не стал ни спорить, ни уговаривать. Что с него взять, с отщепенца. Даже Копун не настаивал.
Похоже, вся проблема в нем самом, размышлял FN-2187. Какие еще могут быть объяснения? В конце концов, ему ведь об этом твердят все кому не лень. Он другой. Может, он настолько другой, что не выдержал. Он сломался. Тогда надо предпринять что-то, починить себя. Иначе ему не стать настоящим штурмовиком. Не стать «одним из них». А ведь ему это просто необходимо. Не может он быть сам по себе.