Из динамиков донесся звучный зевок Каре Кун. По невольно улыбнулся.
— Направляемся в один-четыре точка четыре, — распорядился По. — Последний кружок — и на базу.
Истребители дружно заложили вираж и, быстро построившись в ряд, устремились за Рапирой-1. ВВ-8 снова забулькал, обращаясь скорее к себе, чем к пилоту. Интересно, что он там высчитывает, подумал По. Каждый дроид — самая настоящая личность с собственным характером. Но По встречались все больше какие-то стандартные — этот любитель покомандовать, этот унылый, этот сварливый. В зависимости от программы. А вот ВВ-8 был совершенно особенным и ни в какие рамки не вписывался. То он как наивное дитя, то слишком умудренный опытом, и временами По даже задумывался: а может, этот дроид — мечтатель? Хотя такое предположение само по себе глупое — у дроидов же не бывает воображения.
Его размышления прервало ворчание Айоло, раздавшееся из коммуникатора:
— Ты все-таки можешь объяснить, коммандер: перед кем мы тут так красуемся?
— Мы часть флота Новой Республики, — напомнил По. — Или ты забыл, кого обязан защищать?
— Ну ясно, это наша работа. Да нет, я все понимаю про торговые пути, про борьбу с пиратами... Республика об этом печется. Я правда понимаю, ты не думай. Импульс для галактической торговли, безопасность граждан, верховенство закона и все такое прочее. Но мы караулим здесь кого-то уже три недели...
— Четыре, — поправила Каре.
— Четыре — спасибо, Каре, — и ни один разнесчастный контрабандист сюда носа не сунул. Ни пиратов тебе, ни злодеев, чтоб их, ни даже завалящего беспилотника. На сканерах хоть бы что-нибудь крякнуло. По мне, так уже и космический хлам сгодился бы. Что угодно.
— А чего ты хочешь, Айоло? — спросил По. — Я ежедневно строчу послания гуавианцам и требую, чтобы они прекратили свою преступную деятельность. Но они почему-то не отвечают.
— Сам виноват, — вмешалась Каре. — Гуавианцы не умеют читать, По. Писал бы лучше хаттам.
В коммуникаторе раздался хохот всей эскадрильи, даже Муран присоединился. Сам По с улыбкой покачал головой, а ВВ-8 возбужденно зачирикал и забибикал. По проверил сканер и, выпрямившись в кресле, усилил сигнал.
— Поймал что-то, — сообщил он.
Смех тут же стих.
— ВВ-8, передай всей эскадрилье.
В ответ послышалось чириканье, затем раздался треск помех, а потом через них в рубку прорвался голос — напряженный, неестественный, будто говорили через дыхательное устройство:
— ...независимый торговец «Йиссира Зайд»... напали, пожалуйста, любое судно, получившее... нам... мы...
— ВВ-8, определи координаты, передай всем Рапирам.
На панели управления ожил дисплей. Карта патрулируемого сектора, мигнув, сменилась изображением сектора Миррин.
—...у нас... мощность падает... восемь двигателей вышли из... ...торяем не можем маневри... умножаю... ...бители атакую...
ВВ-8 продолжал транслировать просьбу о помощи, а По тем временем смотрел на карту, и сердце у него колотилось как бешеное. Не было смысла подгонять астромеха, он и так работал на полной скорости, но По с трудом подавлял желание ринуться в бой прямо сейчас, сию секунду, даже не ведая, куда лететь. На карте рисунок из пересекающихся линий становился все плотнее.
ВВ-8 издал победное чириканье.
— Понял, — кивнул По. — Сураж-четыре. Всем Рапирам подтвердить координаты в гиперпространстве.
Почти сразу же откликнулась Рапира-2, за ней Рапира-4 и Рапира-3.
— Сейчас будет жарко, — объявил По. — Ну что, погнали?
Один за другим истребители «Рапиры» выскакивали из гиперпространства. Судя по карте, прямо по курсу у них был объект, известный как Сураж-5.
— Крылья в боевое положение, — приказал По. — Всем Рапирам доложить о готовности.
— Рапира-два готова.
— Рапира-три готов.
— Рапира-четыре готов.
— Ускоряемся и не зеваем.
Крылья поднялись и замерли в боевом положении. По отрегулировал мощность и двинул рычаг от себя, направив нос истребителя вниз. Корабль послушно набрал скорость и, словно его подтолкнули сзади, рывком ринулся вперед. По тут же вспомнил полеты с мамой на ее А-истребителе. Новые Т-85 были куда быстрее и подвижнее всего, на чем доводилось летать маме. Жалко, она их не видит. И жалко, она не видит сына во главе эскадрильи.