Перед рассветом
- Мам, я женюсь! – крикнул Саня из прихожей, на ходу скидывая кроссовки и метким броском посылая спортивную сумку на её законное место.
Это прозвучало буднично, как «мам, я сдал зачёт по матану». Марина потеряла дар речи. Она помешивала суп, мирно булькающий на плите, и так и застыла с ложкой в руке.
- А пожевать есть что-нибудь? – явившись на кухню, спросило дитя.
- Подожди, ты что сейчас сказал? – тряхнула головой Марина.
У неё ещё оставалась слабая надежда на то, что она плохо расслышала или, на худой конец, что начались слуховые галлюцинации.
- Мы с Катей женимся… - повторило дитя, вырубая под корень эту самую надежду. И шмыгнуло носом. – А что здесь такого? Мы уже и заявление подали.
- Права была твоя бабушка, когда говорила, что ты, Санька, женишься или слишком рано или уже ближе к пенсии… - невпопад изрекла Марина, нащупывая рукой стул. Ноги почему-то отказывались её держать. – По мне, так лучше уж второй вариант.
- Почему, мам? – живо поинтересовался Саня и устремил на мать наивный взгляд своих васильковых глаз.
При этом он прихватил с разделочной доски полморковки и проворно ею захрустел.
- Ты себя в зеркало когда последний раз видел? Ребёнок! Какая женитьба? Где жить? На какие средства? А как же твоя учёба? – Марина забросала сына вопросами, пытаясь хоть как-то унять участившееся сердцебиение.
- Мамуль, сколько вопросов сразу! – Санька поцеловал её в макушку. – Отвечаю! Жить пока будем у Катиных родителей - раз. Я переведусь на вечернее - два. Пойду работать, а там и комнату снимем – три. Что там у нас ещё на повестке дня? Ах, да. Внешность моя – уж извини, каким уродился!
- Тебе всё хиханьки… - чуть не плача проговорила Марина. – Переведётся он на вечернее! Я тебе переведусь! И думать забудь!
- Не боись, мамуль, всё будет хорошо! Прорвёмся! – бодро заверил её сын и поспешно ретировался. На всякий случай.
- Я тебе прорвусь! – набрав в лёгкие воздуха, прокричала Марина. – Никаких переводов! Никакой женитьбы!
Молчание было ей ответом.
- Я всё отцу расскажу! – Марина выложила свой главный козырь.
- Конечно, расскажешь, - в кухне вновь показалась вихрастая Санина голова. Он предусмотрительно выглядывал из-за угла. – Куда ж ты денешься…
- Мальчишка! – невольно улыбнулась сквозь слёзы она. – А всё туда же!
- В субботу смотрины! То есть …это… знакомство родителей, вот! У Кати! – сообщила голова и скрылась.
- Ну, это мы ещё посмотрим! – воинственно изрекла Марина.
«Я и Катю-то эту видела всего пару раз…» - подумала она. И сразу же вспомнила, что в присутствии этой девочки испытала безотчётную тревогу. Как будто что-то знакомое почудилось ей… Или незнакомое… Помнится, она понравилась Марине своей серьёзностью и рассудительностью, но то ли быстрый поворот головы, то ли взгляд или выражение её лица в одну секунду так поразили Марину, что она на время потеряла чувство реальности и попыталась поскорее прогнать это странное смятение.
«Ладно, разберёмся, - уговаривала себя она. – Познакомимся, конечно, но ни о какой женитьбе не может быть и речи. Во всяком случае, пока!»
Как она себя ни успокаивала, приводя всевозможные разумные доводы, но в эту ночь ей никак не удавалось заснуть. Марина то и дело смотрела на часы. За окном уже забрезжил рассвет, и, как всегда, неожиданно нахлынули воспоминания. Давние, очень давние, но оттого не менее яркие и бережно хранимые в тайной шкатулке подсознания… Они извлекались на свет не часто, подобно любимой драгоценности, которую хочется беречь от постороннего глаза и любоваться лишь в одиночестве…
…В то лето их, студентов биологического факультета, отправили на летнюю практику. Тогда это было обычным делом - находиться пару летних месяцев на студенческой опытной базе, ухаживая за растениями, наблюдая за птицами и животными во время многочисленных учебных экскурсий, подготавливая отчёты по этим своим наблюдениям… В общем, с одной стороны, развесёлая студенческая жизнь на природе, а, с другой – применение полученных теоретических знаний на практике. Студенты всегда с нетерпением ждали лета, когда можно будет, закинув рюкзаки за спину, умчаться на озорно посвистывающей электричке прочь из города в голубую даль.
Марина только окончила первый курс, и это была её первая практика. Студенты вкатились весёлой гурьбой на территорию учебной базы, деловито расквартировались и тут же отправились обозревать окрестности. По соседству находилась деревня, в которой, как говорили старшие девочки, можно было брать у хозяек «свои» молоко, творог, яйца и прочие полезные продукты отменного качества. Тогда никому и в голову не приходило, что могло быть по-другому. Раз деревенские продукты – значит, вкусные, полезные и качественные.