— Мам, он не идет! — Майк с разбегу влетел в кухню и резко затормозил. — Сказал мне, чтобы я убирался.
— Так вернись и скажи ему, что, если хочет получить завтрак, пусть приходит, да побыстрее.
— Я уже говорил. А он сказал — наплевать.
— Я не могу уйти из кухни, иначе мы все останемся без завтрака. — Бекки жестом указала на бекон, шипящий на сковородке, наполовину взбитые яйца и картофельное пюре, которое непременно пригорит и пристанет к сковородке, стоит ей хоть на секунду покинуть кухню. — Вернись и скажи Никки, чтобы немедленно шел завтракать, не то хуже будет.
— Я схожу за ним, Бекки.
Она едва не подпрыгнула, услышав голос Райана прямо за спиной — так близко, что его дыхание шевельнуло тонкие завитки волос у нее на затылке.
— Спасибо. — Наконец-то нашелся предлог выставить его из кухни, пока завтрак не испорчен окончательно, ведь все ее внимание поглощено Райаном. — Это было бы недурно.
Поднявшись на второй этаж, Райан позвал Никки, но ответа не получил. Пройдя в спальню, Райан увидел Никки лежащим на кровати с подушкой на голове.
— Что ты здесь делаешь?
Ответ Никки прозвучал невнятно, и Райан ухватился за подушку, заглушавшую голос мальчика. Детские ручонки крепко вцепились в наволочку, но Райан оказался сильнее.
— У тебя что-то случилось? Мама уже приготовила завтрак. — Никки рванулся было за подушкой, но Райан высоко держал ее. — Почему ты прячешься?
— Ничего я не прячусь. — Непреклонная поза Никки и еще более непреклонный тон ясно говорили, что он вне себя от злости. — Я жду жубную фею, вот!
— Жубную фею? — ошеломленно переспросил Райан, силясь сообразить, о чем ведет речь мальчишка.
— Она принесет мне кучу денег. Как Саре за ее жуб, только больше.
Охо-хо, подумал Райан, ученье — свет…
— Но у тебя ведь нет зуба, чтобы положить под подушку.
— Один жуб слишком мало. — Никки окинул презрительным взглядом взрослого, который, слушая его, уже не так цепко держал подушку. — Я хочу кучу денег!
Одним движением Никки выхватил подушку и снова сунул под нее голову. Теперь пояснения, которые он милостиво давал тупице взрослому, звучали опять приглушенно.
— Вот я и держу под подушкой все жубы. Все-все.
Райан не удержался и захохотал. Никки приподнял подушку, одарил его недовольным взглядом и, отвернувшись к стене, снова спрятал голову.
— Извини, — Райан приподнял подушку и положил руку на напрягшееся плечо мальчика, — только у тебя все равно ничего не выйдет.
— Это почему? — подозрительно осведомился Никки. Он злился на собеседника, но, тем не менее, готов был его выслушать.
— Знаешь, что бывает с зубами, за которые зубная фея платит деньги?
— Не-а.
— Она их забирает. У тебя во рту совсем не останется зубов.
Потрясенный сообщением Райана, Никки тяжело задумался, явно размышляя над последствиями.
— Ну и ладно.
— Но, Никки, ты тогда не сможешь есть ни попкорн, ни яблоки. Ни даже ириски.
— И яблоки не смогу? — Никки заметно разволновался. — И конфеты?
— Сейчас еще не поздно. Ты можешь передумать, ведь зубная фея приходит только по ночам.
— Правда?
— Правда.
— Большое спасибо. — Маленькая детская ладошка доверчиво скользнула в большую мужскую, и Никки просиял, ослепительно улыбнувшись Райану. — Я здорово рад, что мы об этом поговорили. А то бы у меня была большая проблема.
— Всегда рад помочь.
— Знаешь что?.. — Лицо Никки выразило озабоченность и глубокую задумчивость. — Наверное, мама это имела в виду, когда сказала Майку, что нам, детям, нужно всегда говорить о самом важном со взрослыми. С теми, кто нас любит.
— Да, думаю, ты прав. — Застарелый холостяк с трудом сглотнул комок в горле и крепче сжал ладошку Никки. — Идем-ка завтракать, тигренок.
— Ладно! — Никки одним прыжком выскочил из постели и рванул к двери, но на пороге притормозил, обернулся и протянул руку Райану. — Пошли?
В понедельник утром Райан ехал на работу, выстукивая по рулевому колесу зажигательный ритм. В субботу впервые за много недель наконец решило выглянуть солнце и — о чудо! — сияло и сегодня. Поток машин был невелик, другие водители вели себя паиньками, и Райану было хорошо.
Пролетая по мосту Буррард, Райан опустил окно и жадно, всей грудью вдохнул океанский воздух, который сегодня был солоноватым. Осязаемым. Возбуждающим. У светофора он не удержался от соблазна и испустил бунтарский вопль.