Ирина вздохнула и медленно подошла к зеркалу. Зеркало как зеркало, вроде бы ничего особенного. В него виден такой же зал, полный картин, и Ирина, стоящая напротив, обнаженная и слегка взволнованная, но, в общем, мало испуганная.
Она подошла к зеркалу еще ближе, изучая черты своего лица, коснулась рукой серебристой поверхности, и совсем не удивилась, когда рука начала проходить сквозь зеркальную грань. В этом мире все возможно. Раз зеркало пропускает ее, – значит, нужно идти сквозь него. Что Ирина и не замедлила сделать.
Уф-ф! Ощущение не из приятных. Как в ледяную воду с разбега. До сих пор дрожь бьет. Хорошо, это почти сразу закончилось. Ну вот, в зазеркалье Ирина попала, и что дальше? А дальше дамы на портретах зашевелились, словно разбуженные ее появлением. Первой из своей рамы выскочила бабушка. Что и говорить, несмотря на прикончившую ее болезнь, в жизни это была весьма шустрая старушка.
– Девочки! Она уже пришла. Давайте знакомиться, время не терпит.
Ирина бросилась к бабушке:
– Бабушка!
– Тихо, тихо, внученька. У нас еще будет время поговорить. Но не сейчас. В первый раз здесь долго задерживаться нельзя, милая. Слушай и запоминай.
С этими словами бабушка отошла и присоединилась к остальным женщинам, окружавшим ее неплотным кольцом. Одна из них, не самая старая на вид, сказала:
– Ты теперь среди нас, девочка. Ты наша. У тебя есть книги, читай их. Если возникнут затруднения, – обращайся за помощью к магистру. А будет серьезная проблема, – приходи к нам, мы поможем ее решить.
Ирина кивнула. Она уже была уверена, что помогут. Наверное… Бабушка улыбнулась ее скептицизму:
– Нет, мы всегда будем рады принять тебя, внучка. И последнее – ты получишь благословение каждой из нас. Это будет немного больно, но ты не бойся. Ничего действительно страшного с тобой не произойдет.
Бабушка первая поцеловала Ирину в лоб. Этот поцелуй был смесью огня и холода и пронзил тело Ирины до костей. Слишком неожиданно. Слишком непривычно. И с каждым следующим поцелуем Ирине было все больнее, все слабее она становилась. Последней ее лба коснулась губами женщина, которая сначала говорила за всех. Ирина задрожала от боли, дернулась и увидела вокруг себя скалы, океан, бездонное небо. Она пошатнулась и плавно уплыла в небытие, почувствовав лишь, как чьи-то заботливые руки подхватили ее у самой земли.
9
Увидев, что девушка падает, магистр грубо выругался, и бросился вперед, чтобы успеть ее подхватить. И успел. Есть еще порох в пороховницах, рефлексы в порядке. Его соратники стояли рядом, явно не понимая, что произошло, и только в глазах у Анны написано сожаление. Сожаление о том, что Константин Евгеньевич успел.
Магистр осторожно уложил девушку на траву и стал одеваться. Взглянул на своих помощников:
– Все прошло хорошо, спасибо. Можете идти. Я подожду, пока Ирина придет в себя.
Молодые люди, все, кроме Анны, мгновенно влезли в свою одежду и побрели прочь, восприняв просьбу магистра как приказ. Но только не Анна. Анна одевалась медленно, давая взгляду Константина Евгеньевича насладиться красотой ее тела. Да, она была хороша. Но любовь не меряет красоту порциями. Она выбирает целиком.
– Я выполнила твою просьбу, магистр. Когда ты выполнишь мою?
– Когда скажешь, дорогая! – ухмыльнулся он. Анна задумчиво огляделась вокруг. Почему бы не сейчас? Глядишь, девочка придет в себя… Заодно и поймет, кто тут кому пара. Но нет. Они сейчас оба вымотаны после ритуала. Особенного удовольствия это сейчас не доставит ни Анне, ни магистру. Лучше как-нибудь потом. Анна улыбнулась:
– Я скажу. – повернулась и пошла прочь. Константин Евгеньевич остался с Ириной вдвоем. Он подождал, пока девушка придет в себя, и помог ей одеться. Ирина сосредоточенно молчала, вспоминая все происшедшее с ней, и пыталась почувствовать в себе изменения. Но пока ничего не находила.
Константин Евгеньевич даже не пытался расспрашивать Ирину об инициации. Это было слишком личное, только ее. Конечно, если захочет – она сможет рассказать об этом, но самому расспрашивать Ирину? Нет, этого нельзя никак.
Потом была теплая вода океана и пенные брызги волн, и устрицы, печеные на костре, и морской еж, о которого укололась Ирина, и красивые морские звезды… Чайки кружили над их головами с тоскливым мяуканьем, а Ирина била руками по воду, купалась в соленых брызгах и смеялась. Это был просто замечательный день.