Константин Евгеньевич видел, как промелькнул гнев в глазах Ирины после слов брюнетки, и как тут же он сменился раскаяньем. Ага, девочка, все-таки, честолюбива, хоть сразу этого и не увидишь. Теперь, главное, правильно себя вести – и новая Хранительница Знаний станет его спутницей и никогда его не покинет. Она испытывает ревность? Что ж, сыграем на ревности. Константин Евгеньевич ласково улыбнулся брюнетке:
– Для такого самопожертвования не будет необходимости, милая. Я привез с собой наследницу. – легкий кивок в сторону Ирины. Ира насмешливо поклонилась. Молодые люди, слышавшие это, снова вскочили. Приучила их бабушка к почтительности, надо отдать ей должное.
Единственным человеком, которого эта чудесная весть не обрадовала, была брюнеточка, ученица Хранительницы Знаний. Она растерянно пробормотала:
– Но как? Вы – в Москве, а наследница – в Сибири…
– Мы встретились случайно, в поезде. Но это не важно. Важно, что я здесь, и она здесь. Только я первый войду к Хранительнице Знаний, не возражаешь, Ирочка?
– Да нет, Костя, пожалуйста, я подожду. – столько в ее голосе было горделивого высокомерия – ну, чисто, королева. Константин Евгеньевич усмехнулся. Да, девочка уже влюблена в него. Теперь очень просто – не дать чувству угаснуть.
Брюнетка скрылась за дверью соседней комнаты, через минуту вышла:
– Хранительница Знаний просит магистра войти.
Константин Евгеньевич вошел в соседнюю комнату. Это была небольшая комнатка с самой простой обстановкой: стол, кресло, два стула, платяной шкаф, в алькове – кровать, на которой лежала больная женщина. Константин Евгеньевич неспешно приблизился к алькову. Глаза старухи остановились на нем:
– А вот и ты, Костя. Все такой же красавец-мужчина, перед которым невозможно устоять. Анютку мою очаровал, бедная девочка просто дрожит от возбуждения.
«Нужна мне твоя Анютка!», - подумал Константин Евгеньевич. И в самом деле, его ставка в этой игре – на Ирину. А Анна (раз уж так зовут ученицу Хранительницы Знаний) – лишь одна из пешек в игре.
– Не преувеличивайте, Антонина Ильинична. Звание магистра вскружило ее темную головку.
– Как тебе понравилась моя внучка?
– Девочка очень чистая, неиспорченная. Из таких получаются лучшие маги.
– Да? Ты уверен? Хорошенько подумай, а? У меня теперь выбора нет, раз Ирочка приехала, но у тебя-то есть. Бери Анну, я ее как следует воспитала.
– Антонина Ильинична, Вы же отлично понимаете, что мне не нужна молоденькая шлюха в постель. Таких везде полно. Мне нужна Хранительница Знаний. Тяжко быть вождем в ордене с неполной властью… - последние слова Константина Евгеньевича отдались внезапной тяжестью, тоской, и глубокая морщина залегла у него на лбу.
– Понимаю, Костенька. Ты стал хорошим магистром. Прости, что не поверила в тебя. Не обижай Иринку и не торопи. Дай ей себя полюбить, и она за тобой на край света пойдет.
– Спасибо за доверие, Антонина Ильинична.
– Да что же… Я за орден не меньше твоего болею. Позови ко мне Ирочку, Костя. А что до Ани – она не просто шлюха. Она умная. Только сила все равно Ирочке достанется. Иногда думаю – зря я ее позвала. Всю жизнь девке перекорежу… Ну, да теперь уже поздно. Позови ее, Костя.
Константин Евгеньевич вышел из комнаты и улыбнулся Ирине:
– Иди, Ира, бабушка тебя зовет.
– Спасибо, Костя. – все, никогда больше не назовет его Ира Константином Евгеньевичем. В поезде магистр говорил, что должен быть рядом с новой Хранительницей Знаний. Вот они и будут рядом. Навсегда! А брюнетка эта, ученица, пусть и думать забудет о ее мужчине!
Бабушка встретила внучку слезами на глазах:
– Ох, не думала я, Иринушка, что наша встреча произойдет при таких обстоятельствах. Я со страхом думала о том, что мне придется тебя обмануть. Просто взять за руку, и оп – сила твоя, а меня в этом мире больше ничего не держит.
Ирина вздохнула. Бабушка восприняла этот ее вздох за тайный упрек, и начала оправдываться:
– Я не хотела тебя обманывать, внучка. Но мне нужно было передать силу. Передать ее ни кому-то, а именно своей внучке. Ради этого я бы на все пошла. Даже на ложь перед смертью. И, все-таки, хорошо, что Костя избавил меня от лжи.
– Костя?
– Ну да. Только благодаря ему ты знаешь о своей будущей судьбе, Ирина?
– Да, бабушка. Я так боялась, что ты умрешь, а я не успею!
– И совершенно напрасно, глупенькая! Не могла я умереть, пока силу не передам.