Под колесами машины шуршала щебенка, в днище кузова стреляли мелкие камешки. У самой дороги стали попадаться обломки скал.
Сразу, как это бывает в Средней Азии, наступил рассвет: стали различимы пыльные кусты у обочин, по склонам - заросли горного клена, миндаля.
В машине все молчали. Наблюдая. за откосами сопок, Кайманов припомнил, казалось бы, незначительное происшествие у того же родника Ак-Чишме. Заставой командовал тогда капитан Аверьянов, служивший теперь в чине подполковника на побережье Балтийского моря. Кайманов уже в те времена был заместителем коменданта погранучастка.
Пришел он как-то к этому роднику посмотреть на горных курочек, взял с собой новенький «зимсон». Выбрал хорошее место, посидел, отдохнул и, уходя, оброни несколько папковых гильз. Не успел вернуться в расположение комендатуры, начальник резервной заставы капитан Аверьянов докладывает: «Товарищ майор, наряд обнаружил в том месте, где вы отдыхали, посторонние предметы иностранного происхождения» и, чуть улыбаясь, кладет на стол две папковые гильзы тоже с маркой «зимсон». Пришлось говорить, нарочно, мол, оставил. Проверял бдительность наряда.
…- Родник!.. - сказал Воронцов.
Действительно, родник нетрудно было определить по свежей зелени, похожей на брошенный у подножья горы коврик. .
Машина остановилась. У родника дожидался прибытия офицеров старший наряда ефрейтор Семин.
Увидев с лейтенантом Воронцовым майора Кайманова, Семин одернул стеганый, защитного цвета бушлат, отрапортовал:
- Товарищ майор, в шесть часов сорок минут в районе родооса Ак-Чишме найден неизвестный без документов и оружия. При обыске в котомке у него обнаружен складной нож, чурек, фляга с водой. В тряпке с полкилограмма опия-сырца.
- Почему «найден», а не «задержан»?- спросил Кайманов. - Где младший наряда?
- Нарушитель найден мертвым, товарищ майор. А младший наряда рядовой Гуляев там, за камнем, охраняет его.
- Идемте…
У обломка скалы маячил младший наряда Гуляев, веснушчатый и белобрысый, не успевший загореть на среднеазиатском солнце.
Нарушитель- по виду бродяга из бродяг - лежал навзничь, раскинув руки, устремив остекленевший взгляд в утреннее небо. Серое морщинистое лицо его было спокойно. Казалось, он слал с открытыми глазами. Видимо, смерть наступила внезапно.
Кайманов отметил про себя: все, что он говорил о «шаромыге» совпадало: и рост, и вес, и старый ватник, и ссохшиеся чарыки. К тому же, нарушитель был, действительно небрит…
То, что именно этот бродяга забрел сегодня утром на КСП Воронцова, не вызвало сомнений: трещина на пятке его правого чарыка была настолько заметна, что и менее опытные специалисты узнали бы его след.
Но, едва увидев мертвого, Кайманов понял, что этот замызганный, доведенный наркотиком до последней степени отчаяния терьякеш - наверняка фигура второстепенная: слишком часто Кайманов встречал таких вот бедолаг, носчиков-контрабандистов, особенно в первые годы своей пограничной службы. Всегда у них были главари, был хозяин. И очень вероятно, что и сейчас хозяин есть, может быть даже по эту сторону границы.
Младший лейтенант Пинчук наклонился к сложенному в сторонке немудреному имуществу нарушителя.
- Осторожно,-предупредил Кайманов.- Терьяк наверняка отравлен.
- А может, просто смертельную дозу хватил?- предположил Пинчук, смотревший теперь на Кайманова с плохо скрываемым удивлением.
- Возможно, - согласился майор. - Причину смерти установит экспертиза, а нам необходимо срочно искать тех, кто отправил его к аллаху.
- Вы считаете, товарищ майор, смерть насильственная?
- Нисколько не сомневаюсь. Его отравили - убрали свидетеля.
- На заставу сообщил? - спросил лейтенант Воронцов у Семина.
- Так точно, товарищ лейтенант…
- Покажите, где видели следы армейских сапог, - спросил у Семина Кайманов. - Ваши это следы или, может быть, еще чьи?..
Семин смешался. Вопрос застал его врасплох.
- Вроде наши, товарищ майор. Других тут не может быть. Нарушитель - в чарыках…
Вся группа вернулась к роднику. Но у самого родника все было настолько затоптано, что разобраться в следах не представлялось никакой возможности.
- Ах, Семин, Семин, - искренне посетовал Кайманов.- И чему только я тебя учил? Если уж чужие следы не уберегли, покажите хоть, как выглядят ваши собственные.
Оба - старший и младший наряда - наступили на влажную землю у самого родника. Кайманов наклонился, внимательно осмотрел отпечатки.
- А на обратную проработку следа ушли у тебя люди? - спросил он у Воронцова.