Слова ее матери пронеслись в голове Линн Келлогг, когда она пересекала Университетский бульвар, темно-зеленые кусты рододендронов за ее спиной. Впереди была яркая зелень Научного парка, технологии, замаскированные под огромную детскую игрушку. У Линн была подруга, с которой она училась в школе, умная, но не более умная, чем сама Линн. "Боже мой! Ты не можешь быть серьезным? Полиция? Ради чего ты хочешь так расстаться со своей жизнью? Подруга поступила в Кембриджский поли, заинтересовалась компьютерами, теперь зарабатывала тридцать тысяч с лишним в год, живя с зоологом в переоборудованной ветряной мельнице под Эли.
Бросила свою жизнь, это то, что сделала Линн? Она так не думала, большую часть времени радуясь тому, что работает, получая от этого удовольствие, возможно, что-то более стоящее, чем написание программ для регистрации плодовитости и определения пола краснокожих Род-Айленда. Какое это имело значение, что думали другие люди? Соседи в ее многоквартирном доме жилищного товарищества, которые говорили с ней только в том случае, если кто-то взламывал их замки, пытаясь проникнуть в их припаркованную машину. Пациенты в операционной, где Линн ждала осмотра и нового запаса таблеток; подталкивая друг друга, глядя, знаете, кто она, не так ли? Как большинство мужчин, с которыми она разговаривала в баре или пабе, испарялись при упоминании о том, что она делала, словно по волшебству.
Линни, нет! Вы не серьезно?
Работа.
Она проверила адрес в своей записной книжке и посмотрела на фасад дома. В середине террасы тот, что справа от него, был ярким образцом каменной облицовки семидесятых годов, тот слева щеголял новой блестящей дверью с медным молотком и почтовым ящиком.
Двадцать семь.
Окно нижнего этажа было неровно задрапировано двумя занавесками, возможно, заколотыми булавками. Среди полдюжины бутылок, сгрудившихся на ступеньках, была одна созревшая, с пожелтевшим, покрытым коркой молоком. «По крайней мере, — подумала Линн, — она так не жила».
Девушка, которая наконец подошла к двери, была на пару дюймов выше ее, даже в шерстяных носках. У нее были почти черные волосы до плеч, нечесаные, так что они образовывали рваную рамку вокруг почти идеального овала ее лица. Она была стройна в зауженных черных джинсах, с хорошей фигурой, которую два джемпера — фиолетовый и зеленый — не смогли скрыть. Ее глаза воспалились от недосыпа, или слез, или того и другого. Глядя на это, она тоже получит голос сочувствия.
— Карен Арчер?
Девушка кивнула, отступив назад, чтобы позволить Линн войти. Она едва взглянула на ордерное удостоверение Линн, указывая ей пройти мимо стола в холле с телефоном, почти скрытым под бесплатными бумагами, бесплатными предложениями, рекламными проспектами китайских ресторанов и таксопарков. Череда жильцов выгравировала на обоях номера в виде восходящей дуги, некоторые из них сильно пробивались.
«Запомните четвертый шаг», — предупредила Карен, внимательно следя за Линн.
К двери комнаты Карен был приклеен плакат, двое влюбленных целуются на городской улице.
— Входите, — сказала Карен.
Первоначально это была задняя спальня, вид из квадратного окна вниз на череду задних дворов, старых надворных построек и узкий переулок между ними. Кошки, ржавые детские коляски и бельевые веревки.
Интерьер был смесью упорядоченности и беспорядка: аккуратно сложенные книги рядом с музыкальными кассетами, каждая надписана четким, сильным почерком; серьги на хлопчатобумажных нитках, красные, желтые, синие; на кровати свернутое вбок одеяло, как будто Карен лежала под ним, когда Линн позвонила в звонок: разноцветные колготки свисали с каминной доски и верхней части открытой дверцы шкафа и сохли.
"Сядьте."
Выбор был между кроватью и черным брезентовым креслом со светлыми деревянными подлокотниками, и Линн выбрала второе.
В комнате пахло сигаретным дымом и хорошими духами.
"Хотите ли вы кофе?"
Было пять использованных кружек: одна на исцарапанном столе, три близко друг к другу на полу возле кровати, последняя стояла на комоде перед зеркалом, из рамы которого во все стороны торчали фотографии. — Нет, спасибо, — ответила Линн с быстрой улыбкой. Ей было интересно, кто из мужчин на фотографиях Флетчер.