Среди бойцов-мужчин в боевом строю была и одна женщина — сталевар Ольга Ковалева. Ее фамилия не числилась в списках истребительного батальона Краснооктябрьского района. Узнав об опасности, грозившей городу, Ковалева добровольцем пришла в штаб.
Ольга Ковалева была известным человеком в Сталинграде, о ней знали во многих городах и районах страны. Газеты рассказывали о судьбе этой женщины, ее трудной профессии, печатали ее портреты. Она приехала в город из деревни. Трудилась в мартеновском цехе на разных работах. Стала каменщицей огнеупорной кладки. В душе родилась отважная мечта, казавшаяся многим несбыточной: решила стать сталеваром. Самые опытные специалисты говорили: «Не женская это работа, Ольга». Она доказывала: «Справлюсь!» Профессия сталевара требовала не только опыта и знаний. Чтобы вести плавку, нужна была большая физическая сила. Вручную у мартеновской печи выполнялись многие операции, работать в цехе тяжело, жарко, особенно в знойную летнюю пору. Ковалева в работе была спорой и выносливой. Трудности ее не пугали, напротив, относилась она к ним с азартом человека самобытного и мужественного.
Время сформировало характер Ольги. Ветераны, знавшие ее, вспоминают, что всей своей жизнью она доказывала право на равенство с мужчинами, порой понимала это право слишком прямолинейно. Соревновалась с вызовом и задором. Даже одевалась и стриглась по-мужски. Решив стать сталеваром, пришла в партком завода «Красный Октябрь», настояла на своем. Училась у лучших бригадиров-металлургов, стала вести плавки самостоятельно. К началу войны Ковалева считалась одним из опытных сталеваров завода, выдавала скоростные плавки…
Бывают минуты, когда характер и убеждения человека обнажаются до самой глубокой сути. Прозвучал сигнал военного сбора, и Ольга Ковалева по долгу чести добровольцем пришла а штаб истребительного батальона. До самого своего смертного часа она оставалась верным патриотом Родины.
На рубеже обороны бойцы в рабочих спецовках, как и положено, начинали с солдатской работы. Ночью рыли окопы в Комсомольском садике. Дождей давно не было. Сухая земля на солнце запеклась, как камень. Копать была трудно. Противоположный берег Мечетки был как на ладони. Немцы постреливали по нашему берегу.
С заводских дворов бойцы в рабочих спецовках уходили в пламя войны. Весть о прорыве фашистов к городу застала Б. М. Бородина, мастера завода имени Сакко и Ванцетти, на рабочем месте, в цехе. По сигналу боевой тревоги он, как и другие добровольцы, пришел в один из кабинетов заводоуправления, где собирались бойцы истребительного батальона. Вот что рассказал Борис Михайлович:
— В первые часы воздушного налета в цех, где я работал, попали фугасные и зажигательные бомбы. Пробило крышу, начался пожар. В этот момент поступил приказ от директора завода: поднять всех коммунистов, немедленна прибыть в заводоуправление. К тем, кого не было в цехе, срочно послали по домам и квартирам связных. Гитлеровские самолеты тучей летали над районом. Мы не узнавали улиц, по которым шли. Много было разрушенных домов. Начались пожары. Каждый из ополченцев пробирался к заводоуправлению под бомбежкой, среди горящих зданий. К вечеру собрались. В кабинете директора завода находился и первый секретарь Ворошиловского райкома партии Одиноков. Он выступил перед рабочими. Говорил о том, что фашисты прорвались к городу, надо задержать врага до подхода наших войск. Тут же каждого из нас спросили: кто каким оружием владеет. Рабочие по очереди подходили к столу. Шла запись добровольцев. Малодушных среди нас не было. Все коммунисты готовы были немедленно выступить на защиту города. Нам объявили, что бойцы истребительного батальона, ополченцы района собираются около клуба трампарка, там будет выдано оружие. Мы направились на место сбора. Утром ополченцы построились. В это время снова начался воздушный налет. Мы бросились в щели.
Во время короткой передышки получили оружие и направились в сторону тракторного завода. Впереди бушевало море огня. Нужно было пробиться через горящие кварталы города. Фашисты бомбили и стреляли с самолетов из пулеметов. На улицах раздавались крики, стоны… Жители шли к Волге, к переправам. С оружием в руках мы цепочкой где бегом, а где ползком пробирались вперед. На узких улицах, где стояли деревянные дома, пройти было невозможно. Приходилось искать проходы в огне, чтобы выбраться из центральной части города. Удалось пробиться к Мамаеву кургану. Решили по степи обойти город с запада. Рассыпались по кустарнику зеленого кольца. До тракторного завода добирались целый день. Сборный пункт ополченцев находился около цирка. Пришли сюда уже к вечеру. Здесь нам выдали патроны. Положили их кто в карманы, кто за пазуху. Со стороны Мечетки слышалась пальба…