Мандражировать народ начал ещё с пятницы. Больше всех переживала Олеся, хотя по большому счёту ей на площадку не выходить. Первыми это прочувствовали девушки, а потом и мне перепало, когда Олеся пыталась запретить мне бегать по утрам, чтобы я ненароком не потянул мышцы. Пришлось пару раз рыкнуть на эту наседку.
Доехали с комфортом, город в кои веки разорился и выделил микроавтобус. Пока Олеся решала вопросы с заявкой, а так же присутствовала при жеребьёвке, мы разминались под присмотром Алексея, которого Матвей выделил Олесе в помощники на всякий случай.
Разминка подходила к концу, когда появилась Олеся. Судя по её настроению с жеребьёвкой нам не повезло. Что она и озвучила спустя пару секунд:
– У меня для вас есть одна хорошая новость и целые три плохие. С какой начать?
– Давайте с плохих, – проговорил Лев, капитан нашей команды.
– Плохие – к нам в группу попали: Чехов, Подольск и Ступино.
– Но, вроде у Чехова нет сильной школьной команды, – заметил Лёва.
– Да, но на этот раз они привезли команду школы олимпийского резерва по баскетболу. Подольск и Ступино тоже привезли практически сборные своих городов, временно переведя баскетболистов в одну школу.
– А в чём плюс? – решил уточнить я, когда понял, что переваривание плохих новостей командой затянулось.
– Мы играем в "Оке", а не в школе, и хозяева будут играть в другой группе.
– А почему хозяева играют не в своём Дворце спорта? – решил уточнить Алексей.
– Это просто, – вместо Оксаны ответил Лев. – Они в школе тренируются, и там у них кольца пристреляны.
– Ладно, мы играем первыми, со Ступино, – прервала споры наш тренер. – Так что хватит болтать…
По плану, оговорённому с нашим тренером, первую игру я провёл на скамейке, в качестве резерва. Хорошо, что ребята и без меня уверено справились с соперником. Всё- таки за полгода Олеся многому их научила, не столько в плане индивидуальной игры, сколько в командных взаимодействиях. После нас играли Чехов с Подольском, матч вышел упорным, но несмотря на практически равный счёт, чувствовалось, что Чехов – более классная команда, чем их соперник.
В итоге Чехов и победил с разрывом в 7 очков.
– Что скажешь? – спросила меня Олеся.
– Насколько я помню, в полуфинале первая из нашей группы играет со второй из той и наоборот?
– Да.
– Тогда нам повезло. Следующая игра с Подольском, и они не успели восстановиться. Предлагаю такой план…
Стартовая пятёрка у нашей команды состояла из меня и четырёх дублёров. Несмотря на свой рост, я играл на позиции атакующего защитника, это для НБА рост 186 для атакующего защитника низкий, а вот для школьной команды мой рост даже на тяжёлого форварда или центрового тянет.
Из всех, кто вышел в стартовом составе на паркет, по росту я был вторым. Соответственно, гости очень удивились, когда я стал играть защитника, да к тому же персонально против их лучшего игрока.
Игра мне давалась. Я раз за разом организовывал быстрые отрывы. Пусть не всегда мои партнёры могли забить, но счёт рос, как на дрожжах, в нашу пользу. Уже после пяти минут мы вели – плюс 10. Несмотря на то, что Олеся решила меня приберечь, наши оппоненты не смогли прийти в себя и наладить командную игру. К концу второй десятиминутки мы вели – плюс четырнадцать. Матч закончили с преимуществом +12, и тем самым обеспечили себе место в полуфинале.
Игра за первое место в нашей группе оказалась последней. К этому моменту, благодаря Умнику, мы знали, что победитель выходит на Коломну, а команда, занявшая второе место, – на хозяев площадки. По уверениям Умника, коломенцы выглядели намного более организованной и сильной командой, а уступили местным только по причине отвратительного, если не сказать предвзятого судейства. Исходя из всего выше сказанного, у меня родился интересный стратегический план, которым я и поделился с нашим тренером.
После непродолжительного спора Олеся приняла мой план и взялась доводить его до остальных членов команды. Поэтому играли мы в быстрый баскетбол, практически без защиты, который так любят зрители и так ненавидит большинство тренеров. Не удивительно, что команда из Чехова легко нас переиграла. Зато мы смогли на себе почувствовать, как не надо играть против этой команды, параллельно нагрузить наших запасных, чтобы они почувствовали игровой тонус, и дали отдохнуть игрокам из стартовой пятёрки, попутно решив ещё пару тройку проблем и заложив пару психологических мин замедленного действия под соперника.