Переезд
— Вот это да!
— Как красиво!
— А мы будем жить на голубой или на фиолетовой планете?
— На зеленой, третьей от звезды…
Десяток Бесцветных личинок, прильнув к иллюминаторам, внимательно рассматривали открывающийся вид. По правде говоря, большинство Цветных взрослых с удовольствием к ним бы присоединились — кому неинтересно посмотреть на свой новый дом? — но долг для членов экипажа и помогавших им колонистов был превыше любопытства. Тем более, что данные, поступавшие с третий планеты системы Аридед, довольно сильно отличались от данных, полученных от автоматических станций, отправленных в эту систему до старта миссии. К счастью, отличия были в лучшую сторону. Так, датчики показывали, что средняя температура планеты немного выше расчетной, а атмосфера содержит больше инертного азота и меньше метана. А значит, условия для жизни будут более комфортными. Однако оказалось, что свободная от жидкости поверхность планеты на пять процентов меньше, чем значилось в первых отчетах (что, конечно, не было столь важно, ведь, в отличие от родного мира, здесь еще не все было застроено гигантскими ульями, а будущее население планеты помещалась на одном корабле, пускай и самом большом из всех построенных). Корабль колонистов «Удача», недавно сданный в эксплуатацию, был, без ложного преувеличения, вершиной инженерной мысли садарианской цивилизации, а также надеждой всех жителей Садра на лучшую жизнь вне тесных ульев. Самые мощные и надежные двигатели, сбалансированные системы управления, удобные отсеки для отдыха во время подпространственного перехода, множество челноков для высадки на планету, автоматически спускаемые ячейки с оборудованием для основания колонии и система поддержания связи с родным миром — все это должно было обеспечить быстрое освоение нового мира и проложить дорогу для его заселения. Даже само название корабля — «Удача» — отражало, сколько надежд было возложено на эту миссию.
Начальник колонии и капитан корабля Ротод Алый, углубившийся во все нарастающий поток информации о планете, выбранной в качестве их нового дома, должен был решить множество вопросов, в том числе — выбрать точку приземления, рядом с которой им предстоит основать первую садарианскую колонию.
— Простите, капитан Алый, но возможно ли будет разрешить посещение планеты и членам экипажа? — вопрос первого помощника Стриола Лазурного заставил капитана отвлечься от очередного доклада. — Я знаю, что это противоречит инструкции, но переход был очень сложным и экипаж заслужил поощрение.
— Первый помощник Лазурный, я понимаю смысл вашей просьбы, но разумно ли будет оставить корабль без экипажа? — Ротод Алый прекрасно понимал, что его помощником движет обычное садарианское любопытство: для каждого из членов экипажа соблюсти строгую инструкцию и остаться на корабле будет сравнимо с самой жесткой пыткой, ведь садарианин без любопытства все равно что космос без звезд. Эту простую истину капитан Алый усвоил еще бесцветной личинкой, когда со своими озорными друзьями по ночам вопреки запретам проникал в библиотеку, чтобы дочитать интересную книгу или сводку.
— Не составит большого труда перевести все системы в автоматический режим, а младший борт-инженер Кордулегас Лиловый останется дежурить за запасным пультом контроля, — Стриол Лазурный хорошо все продумал, прежде чем предлагать капитану нарушить инструкции, выданные руководством.
— Почему он?
— Он до сих пор не сдал отчет о работе систем подпространственных двигателей во время перехода.
— Хорошо. Сделайте объявление, — капитан согласно махнул нижними крыльями и средней парой лап и вернулся к изучению документов: нужно было окончательно утвердить точку высадки.
Неожиданное дежурство, в то время как весь остальной экипаж покинул корабль, чтобы побывать на третьей планете система Аридед, не слишком взволновало младшего борт-инженера Лилового. Кордулегас был слишком поглощён попыткой понять, что именно произошло во время перехода в подпространстве с системой волнового позиционирования.
Кордулегас Лиловый был лучшим выпускником на своем курсе и считал большой удачей свое назначение на корабль, ведь пришлось пройти большой конкурсный отбор, доказав на деле, что он самый достойный кандидат. Но сейчас он столкнулся с неразрешимой задачей: если показания приборов верны — а их он проверил уже несколько раз, — значит, система волнового позиционирования вышла из строя во время перехода… А по всем теоретическим выкладкам для них это могло означать только одно — мгновенную смерть. Но все они до сих пор живы и, кроме того, смогли выйти из подпространства…
Старший помощник Лазурный и главный борт-инженер Хаки уже дважды спрашивали его об отчете, а он не знал, что написать, и поэтому начинал уже девятую проверку систем. Очередная проверка закончилась, когда первые члены экипажа вслед за уже спускавшими к поверхности планеты колонистами начали грузиться в челноки. Результаты были теми же, что и в предыдущие восемь раз.
Кордулегаса Лилового начало охватывать совершенно чуждое садарианам чувство отчаяния. Верхние лапы чесали голову, а средние отбивали нервный ритм на пульте управления, за котором он дежурил. В этом состоянии он не сразу заметил, как случайно нажал одну из кнопок пару раз, а когда заметил, начал шевелить верхними крыльями (что среди садариан считалось страшно неприличным, хуже было только вслух ругаться по-клопски). Пришлось перепроверить всю информацию, выводящуюся к нему на пульт управления, пока наконец он не наткнулся на отчет системы позиционирования в космосе, выдавшей странный результат о совпадении звёздной карты на девяносто шесть процентов с ранее полученной от разведывательных станций. В одной из ближайших звездных систем вместо двух звезд уверенно распознавались три. Сначала Кордулегас решил, что и это систему стоит перепроверить, а потом вдруг понял…
— Нет, не может такого быть, — бормотал он вслух, с каждой секундой все больше понимая все верность своей догадки. Он должен был как можно скорее сообщить об этом капитану.
Кордулегас Лиловый вскочил в один из запасных челноков и помчался к планете, чтобы увидеть капитана и экипаж.
Капитан Ротод Алый внимательно слушал доклад космобиологов о местной фауне, когда увидел на месте, где миг назад был их корабль, вспышку взрыва — словно новое светило, на краткий миг появившееся и пропавшее в небе. Он так же, как все другие окружавшие его разумные, впал в ступор. Что? Как? Системы же были проверены не раз!
— Капитан Алый, прошу меня простить, но это очень важно, — вывел его из ступора едва знакомый голос. — Я борт-инженер Лиловый…
— Разве вы не должны быть на корабле? Что вы еще можете сообщить, кроме того, что наш корабль погиб?
— Гибель корабля может быть следствием поломки.
— Какой поломки?! Все было исправно!
Все больше и больше садариан прислушивались к их разговору, но капитан не обращал внимания на это.
— Я не решился сразу сообщить… Данные были противоречивы… Во время перехода произошла поломка в системе волнового позиционирования…
— Мы бы были уже мертвы давно!
— Простите, капитан, но это так. Поломка была, но мы не мертвы; вероятнее всего, мы просто оказались в другой вселенной...
— В другой вселенной? — вопрос эхом разнесся среди всех собравшихся вокруг капитана.
— Да, на этом чипе данные, которые подтверждают мое теорию. Мы ведь так и не смогли установить связь с разведывательными станциями, и звезды… они не совсем такие, какими должны быть…
Для садариан не свойственны страх, паника или отчаяние, но каждый из оказавшихся в столь неожиданно далеком от их родной планеты мире испытывал сейчас смесь всех этих чувств. Они хотели стать колонистами, а не аборигенами. Быть строителями, а не выброшенными на произвол судьбы дольщиками.