— Ну вот видишь, какой у нас с тобой хороший разговор получается, — капитан откинулся на спинку кресла, вытащил из ящика стола пачку сигарет и предложил одну вору. Тот молча отказался. Прикурив, он нагнулся к самому лицу Мамонта, облизал языком нижнюю губу и тихо сказал, — покажешь?
— От чего ж не показать… — в кабинете повисла напряжённая пауза, — на, смотри…
С этими словами вор рванул на себе рубашку. Как выстрелы посыпались пуговицы. На груди была выколота кобра с открытой пастью обвивающаяся вокруг финки, под ключицами тяжёлые синие звёзды:
— Вот оно моё богатство, — не меняя интонации, но слегка повысив голос, произнёс Мамонт, — забирай, если сможешь…
В этот миг, отталкивая друг друга, в кабинет влетели два солдата, но Самоса жестом остановил их у самой двери. Затем он рывком встал, нервным движением руки отряхнул с галстука пепел, подошёл к вору, выпустил ему в лицо острую струю дыма и ткнул пальцем в одну из звёзд:
— Ну как хочешь, только учти Мамонт, это твой последний транзит. Здесь ты в яму ляжешь, я тебе гарантирую… — и добавил обращаясь к солдатам, — увести его… Пшёл…
Когда за вором закрылась дверь, капитан налил из графина полный стакан воды и залпом её выпил.
Тем временем, «Перегон» съехал по стрелке с основного пути, зэков высадили из вагонов и построили под насыпью вдоль железной дороги. От горячего дыхания над ними собралось белое облако. Земля была присыпана лёгким снегом, кое-где из под него пробивалась пожухлая трава. В оцеплении стояла вся рота охраны. Перед разношёрстной толпой, чуть сгорбившись стоял начальник поезда, майор Жилкявичус. Этобыл лысый, худой человек с жёлтым пергаментным лицом, не предвещавшим ничего хорошего. Он стоял на небольшой возвышенности и нервным взглядом обводил строй этапников, лёгкий ветерок легкомысленно трепал его обвислые усы. Заключённым предлагалось напилить дров с окрестных деревьев и загрузить их в хозблок. Жилкявичус очередной раз напомнил, что попытка побега, будет сурово караться на месте, силами роты охраны. Ещё раз пересчитав людей, бригадирам выдали инструменты. Мужики разобрав тупые топоры и пилы, дружно взялись за работу, блатные разожгли костёр и покуривая расселись вокруг весело трещавшего огня. Вскоре послышались женские голоса и смех, это на противоположную сторону железки, вывели женщин. Спустя час, когда синее сибирское солнце спряталось за тяжёлыми облаками к этапникам присоединился Мамонт. Ему тут же уступили лучшее место с подветренной стороны. Немного посовещавшись блатные решили, что для себя ёлки стричь не западло и повскакивав с мест стали разминать затёкшие ноги. Потом раздевшись до пояса, они ринулись в редкий лес и отняв у мужиков топоры и пилы, взялись за работу. Такого ещё не видели ни бывалые зэки, ни привыкшая ко всему охрана: матеря всё вокруг себя, тощие жилистые люди, разрисованные десятками татуировок, неумело орудуя инструментами за два часа вырубили участок леса размером в футбольное поле. Их лоснящиеся от пота спины, белели даже на фоне снега. Тем временем мужики распиливали брёвна, кололи их на дрова и крепили верёвкой в связки. С другой стороны железной дороги тоже кипела работа. Деревьев там почти не было, зато поляна была усеяна подмёрзшими ромашками. Зэчки разгребали снег и собирали цветы, по словам Дяди Гриши, ромашковый чай это первое и самое верное средство от цинги.
К затухающему, но всё ещё жаркому костру подошёл старый зэк, по кличке Корж. Аркадий Петрович жестом пригласил его присесть. Тот уселся, достал табак и ловко свернул самокрутку.
— Знаю я эти места, — старик прикурил от тлеющей головешки, — вырос здесь на заимке, учиться уехал в Свердловск, мечтал ветеринаром стать, а оказался вот где…
Мамонт его не перебивал, да и слушал в пол уха, его мысли были далеко.
— Здесь верстах в семи, деревня была, Ковалёвка называлась. Славились деревня своими кольчугами, лёгкими да прочными, спасли они не одного русского богатыря. Жили здесь кузнецы и шахтёры, работали тяжело, отдыхали правда тоже тяжело…
Корж с удовольствием затянулся и тут же выдохнул клуб дыма, сквозь редкие жёлтые зубы.
— Батя мой покойный, земля ему пухом, рассказывал одну историю, случилась она ещё до революции. Однажды через эту деревню везли в ссылку каторжан. Сидели они спина к спине на подводе, одним из них был тогда ещё никому, кроме МУСа,[4] неизвестный налётчик Иосиф Джугашвили, по кличке Коба. Дороги здесь, как и всюду по Россеи-Матушки плохенькие, поэтому везли их долго, умаялись в пути и кони, и зэки, и конвой. И вот когда проходил этап через Ковалёвку и подвода поравнялась с маленькой церковью, Коба видать по семинарской привычке, три раза перекрестился. В этот момент из церкви вышел настоятель монастыря, Отец Кирилл. Помню я его, хороший был дядька, на попа совсем не похожий, учился в Иерусалиме, молва ходила, что даже служил он там, при монастыре Святого Гроба Господня. Увидев процессию священник остановил этап и пригласил всех трапезничать — и солдат, и каторжан и детей, что за телегой бежали, тоже покормил. Пока монахи накрывали стол, священник беседовал с зэками, один из них, кавказец, что сразу привлек его внимание, к удивлению был хорошо подкован, даже знал на память псалмы. После трапезы Отец Кирилл помолился и присел на лавочку в тени дерева. Затем он достал из портсигара папиросу, в ладонь высыпал из неё табак и набил им изящную курительную трубку с чуть искривлённым мундштуком. Кавказец внимательно наблюдал за его манипуляциями. Закончив набивать трубку, священник облокотился на спинку лавочки, закинул ногу на ногу, зажимая край трубки большим пальцем прикурил и с удовольствием втянул дым в лёгкие. Коба спросил разрешения попробовать, аккуратно, одними пальцами взял трубку и глубоко затянулся, голова легко закружилась, ему понравилось… Немного отдохнув, да ещё получив харчей в дорогу, этап двинул дальше. К вечеру того же дня священник обнаружил пропажу трубки да ещё и портсигара с папиросами.