— Что здесь слышно, незнакомец? — С резким ударом Шторм закрыла дверь, сунула большой палец в шлёвку на джинсах и своей обычной уверенной походкой направилась ко мне.
Недоумевая всё больше, я почесал затылок.
— Какого чёрта ты здесь делаешь?
— Что такое, ты не рад меня видеть?
Я поставил ещё наполовину полную бутылку на деревянные перила, отшвырнул на землю окурок и спустился по трём ступенькам веранды.
— Если и есть то, что никогда не мог себе представить, так это увидеть тебя в этих краях.
— А почему? — иронически спросила она. — Ты прекрасно знаешь, как я люблю сельскую местность, чистый воздух, спокойствие…
— Коров… — Я перевёл взгляд на воображаемую точку позади неё и изобразил ехидную улыбку.
— Коровы? Где?
С ужасом в глазах она резко обернулась. Я покачал головой и издал смешок, который с трудом сдерживал. Шторм ничуть не изменилась.
— Там нет никакого скота, верно?
Я пожал плечами.
— Думаешь, ты забавный, Фостер?
— Я нет, а ты даже очень.
— Неужели? — Она подняла руку и нанесла мне прямой удар по плечу. — Ты неблагодарный негодяй! Я провела более семи часов за рулём, чтобы навестить тебя, и это твой способ поприветствовать?
— А чего ты ожидала? — спросил я, засунув руки в карманы. — Красную ковровую дорожку и гимн страны, может быть?
— Давай не будем преувеличивать.
Я улыбнулся и приблизился к ней на шаг.
— Иди сюда, давай!
Затем подошёл к ней ближе и обхватил сзади, прижавшись так крепко, как только можно прижаться к любимому человеку, которого очень не хватало. Кэй прильнула к моей груди, и я сразу узнал её запах. Он был знакомый, один из тех ароматов, которые по привычке обычно не замечаешь. Это похоже на то, что происходит с близкими людьми: пока они рядом, прибиты к твоей тени, ты забываешь, что они вообще есть. А она была гораздо больше, чем моя тень. Кэй была моей спутницей, моими глазами, моей рукой, и, увидев её сейчас, вдали от города, от нашего окружения, от того, кем я был, она действительно произвела на меня странное впечатление — смесь жгучей боли и безмерной радости.
— Ну и как ты?
Она высвободилась из объятий и отпрянула, оглядывая меня с головы до ног. Её миндалевидные глаза, неизменно производившие впечатление своей выразительностью, уставились на меня с дотошностью.
— В целом, выглядишь хорошо.
— Ты тоже хорошо выглядишь, — и это было правдой. Кэй выглядела лучезарной, в её глазах играл такой свет, какого я давно не видел. Я не спросил её о причине, это было не моё дело, хотя можно легко заметить, что жизнь Кэй складывалась лучше, чем моя. Определённо лучше моей.
— Итак, расскажи мне, что хорошего происходит здесь в горах?
— Ничего, что может понравиться тебе, поверь мне!
— Ты в этом уверен?
— В значительной степени.
Я засунул руки в карманы и ждал, пока Кэй объяснит, зачем забралась в это богом забытое место, но она, похоже, не собиралась раскрывать свои карты.
По крайней мере, не сразу.
Некоторое время она продолжала говорить о том и о сем, не давая мне никакой информации об истинной причине своего визита.
— Хочешь пива? — спросил её в какой-то момент, возвращаясь к веранде.
— Да, спасибо, с удовольствием.
Я пошёл впереди, приглашая её следовать за мной, затем вынул из упаковки ещё одну бутылку и открыл по той же системе: резкий удар о поручень, и пробка вылетела, на этот раз не выпустив ни капли. Я протянул ей Bud и взял в руки свою бутылку.
— За здоровье! — воскликнула Кэй, и в тосте звякнуло стекло.
— За здоровье.
Прошёл почти час, мы допили пиво и взяли ещё два. Казалось, целую вечность мы не разговаривали так непринуждённо, но, несмотря на всю эту болтовню, мы ещё не дошли до истинной причины её визита.
— Итак, теперь скажешь мне, что ты здесь делаешь?
— Я взяла отпуск.
— Отпуск?
Я покачал головой, как человек, который знает, что имеет дело с обманщиком, но продолжает подыгрывать ему, желая узнать, как далеко тот может зайти.
— Почему ты смотришь на меня так скептически? Думаешь, я не могу этого сделать?
— По правде говоря, я считаю, что скорее всего, полюса поменяются местами.
— Ах-ах, как мило!
— Серьёзно Кэй, зачем ты меня искала?
Она бросила на меня пытливый взгляд, полный невысказанных мыслей.
— Ты не отвечал на мои звонки.
Она держала в руках пустую бутылку и нервно ею постукивала.
— Ага.
— Почему?
— Мне не хотелось открывать некоторые темы.