Я прикусила губы и постаралась выглядеть спокойной, несмотря на то, что ключи врезались мне в ладонь, от силы, с которой их сжимала. Чувствовала себя ужасно: из-за того, как всё закончилось между нами, из-за моих «отношений» с Шейном и за чувства, которые никогда не испытывала к Майку.
Мы избегали друг друга несколько недель. Сначала я была убеждена, что это он держит меня на расстоянии, но по прошествии нескольких дней мне пришлось признать, — именно я ускользаю при любой возможности. Я вела себя с ним плохо, но не могла поступить иначе. Ситуация вышла из-под контроля, и наши отношения, которые были прочными в течение долгих восьми лет, рассыпались, как замок из песка.
Я сглотнула узел, стянувший мне горло, и щёлкнула блокировкой машины.
— Милая, — обратилась к дочери, — почему бы тебе не сесть в машину? Мама поздоровается с дядей Майком.
Шарли кивнула и поспешила открыть дверь.
— Пока, дядя Майк!
Дверь закрылась, и Майк снова переключил своё внимание на меня.
— Всё в порядке? — спросила я, избегая смотреть ему в глаза.
— Ты скажи мне. Всё в порядке, Джоанна?
— Майк…
— Неужели мы зашли так далеко? Мы обмениваемся вежливыми фразами на парковке, как два совершенно незнакомых человека?
— Это не так…
— Не так? А как тогда? — спросил он, засунув руки в карманы. — Я думал, по крайней мере, что мы всё ещё друзья.
— Но это так. Мы друзья!
— Чушь! Ты избегаешь меня уже несколько недель. Думаешь, я не заметил?
Я потупила взгляд и ещё крепче сжала ключи.
— Не могу в это поверить!
Майк покачал головой и прищурился, схватившись за переносицу.
— Я больше не узнаю тебя, Джоанна. До того, как этот ублюдок вошёл в твою жизнь, мы были так близки. Я не пропустил ни одного дня рождения, праздника или любого важного для тебя момента. Я всегда был рядом, и ты без колебаний вычеркнула меня из своей жизни. Не жду, что ты останешься со мной, но сделай мне одолжение: не доверяй ему. Не делай этого.
В горле застрял такой узел, что перехватило дыхание.
— Зачем ты это делаешь, Майк? Зачем ты мне говоришь такое?
— Джо, ты не знаешь его так, как я. Фостер — кусок дерьма, он ублюдок, которому наплевать на всех. При первой же возможности он вонзит тебе в спину нож, будь уверена!
— Объясни мне, что произошло между вами?
Майк сжал губы, а его щёки расплылись в улыбке, больше похожей на гримасу.
— Почему рассказывать тебе должен я? Пусть он тебе ответит, вы же близки, не так ли?
— Да, ты не ошибаешься, но я всё равно хочу услышать это от тебя.
Майк на мгновение склонил голову, а затем оцепенел.
— Что Фостер тебе наболтал?
— Ничего такого.
— Неправда, я не верю. Скажи мне, что он тебе сказал!
— Ничего, клянусь тебе!
— Мне кажется, я слышу его; кто знает, сколько дерьма он выдумал на мой счёт…
— Он ничего не говорил мне о тебе, Майк.
— Бесполезно пытаться защитить его! — Майк схватил меня за запястье и пристально посмотрел мне прямо в глаза. — Ты должна пообещать мне, Джоанна, что бы он ни наговорил тебе, ты не будешь доверять ему!
Я никогда не видела его таким взволнованным, он выглядел совершенно не в себе.
— Майк, пожалуйста, прекрати!
— Обещай мне, Джоанна!
В окно на нас смотрела Шарли, выглядя обеспокоенной, и, честно говоря, я тоже начинала волноваться.
— Мне пора…
— Пожалуйста…
— Мне нужно идти, — повторила я, отстраняясь от него.
В машину я села, даже не оглядываясь, и по главной дороге поехала к центру Лоуэра.
Слова Майка глубоко меня поразили, не могу не признать этого. И чем больше проходило времени, тем больше я задавалась вопросом: что же между ними произошло? Я знала Майка восемь лет и за всё это время ни разу не усомнилась в нём. Абсолютно никогда. Так почему его слова показались мне чистым безумием?
Я задумчиво вела машину до школы и даже после того, как высадила там Шарли, этот червь остался со мной. Я укрылась в библиотеке, одном из немногих мест, где чувствовала себя по-настоящему хорошо. Запах книг, чернил, печатной бумаги был чем-то настолько родным и помогал расслабиться при любых обстоятельствах. А в этот момент мне на самом деле требовалось немного успокоиться.
Остаток утра пролетел быстро. Я вычёркивала из моего длинного списка одно за другим дела, которые нужно успеть сделать до вечера. Наконец-то я добралась до последнего, мне осталось только выбрать историю. Читать детям мне нравилось на самом деле, и в этом году я хотела, чтобы времяпровождение получилось приятным. Я подошла к полкам, останавливаясь среди книг с самыми красочными обложками. Выбирать среди такого количества предложений было непросто: я искала произведение, где имелись бы моральные принципы и в то же время оно было захватывающим. Но, похоже, для меня ничего не подходило. Я часами пролистывала сказки, пока не почувствовала позади себя чьё-то присутствие.