А потом под покровом ночи последние портойи сели на каноэ. И у них появилась новая родина.
…Корвал вышел во двор. Усадьба Принципов устроена таким образом, что строения с трех сторон создавали замкнутый двор. С четвертой стороны располагался забор с навесом, где обычно сушился лес для строительства лодок. Сейчас там было пусто, и это место подходило ему идеально. Мишень он вырубил из половины ствола пальмы. Не самая крепкая древесина, но ощутимо плотнее человеческого тела. Железная «рыбка» главы Принципов входила в нее на половину длины лезвия.
Удивительный материал! Лезвие из обсидиана могло быть острее железного, но оно оставалось более легким. Такое во врага ни за что не метнуть. Каменный нож или наконечник достаточно легко ломались, тогда как железные – никогда. Могли погнуться, что было поправимо. А еще умельцы с Пусабаны* и Летапики* могли придать куску железа любую форму. Единственная проблема – о железе надо было постоянно заботиться. Точить острую кромку и защищать от рыжей плесени, которая могла разъедать этот сверхпрочный материал.
Но Корвал хорошо умел следить за своей «рыбкой» и железным копьем, которое досталось ему от отца. Юношей он внимательно слушал наставления «детей», когда, спустя годы, отношения между двумя народами наладились.
Последний месяц Принцип метал нож в мишень с восемнадцати шагов. Оружие поражало нарисованного углем человечка в большинстве случаев. И сегодня он планировал встать на двадцать шагов. Это – почти вся длина навеса.
«Где я буду тренироваться, когда упрусь в стенку?» – задумался Корвал. Он не хотел метать нож на людях. Его умение было секретным. Можно сказать, что Корвал его придумал. Конечно, даже дикие ара кидают во врагов и в добычу камни. Но даже точно брошенные, они не всегда могут причинить достойный ущерб. А метание ножа – это верное убийство врага. Причём с безопасного расстояния. Хорошо обученный отряд может представлять огромную опасность для врага. При этом на «рыбку» требовалось немного металла. Из наконечника копья можно сделать не меньше трёх «рыбок», а из большого ножа – все пять. Жаль, что из камня метательные ножи выходили совершенно никудышные. Поэтому такой вид оружия и такой способ боя могут вести лишь те, у кого есть железо – ферроты. И поэтому нельзя давать информацию возможным врагам или просто болтунам.
Корвал вздохнул – всё всегда сводилось к ферротам. Самый удивительный непонятный и пугающий народ Прекрасных островов. Ведь, в целом, мир устроен довольно просто. На островах живут дикие ара, которые не умеют возделывать поля. Плавают на маленьких лодочках. Строят утлые хижины вместо надежных домов. И есть Первые Люди. Мудрые и умелые, высокие и светлые. Они выращивают ячмень и разводят кур, обрабатывают камень, строят большие каноэ. Лучшие из них владеют железным оружием, но только тем, что Первые принесли с собой на Ноевых ковчегах. Первые люди появились на Примере* из-за Океана, после чего заселили Папаникей*, Ниайгуай*, Вададли*, Лиамуигу*, Суалигу* и другие острова. Эта земля была отдана им, потому Первые – избранный народ ЙаЙа и сына его Исуса Христа.
Ферроты ломали эту картину мира. Если взглянуть на них – обычные ара. Сухопарые, бронзовокожие с черными волосами и угольками глаз. И язык их – язык ара, обогащенный отдельными словами языка Первых людей. Но они строили каменные дома и башни, их лодки были гораздо больше тех, что умели делать Первые. Не зная ячменя, они растили маниок. Шли в бой с железными копьями наперевес, более того, ферроты умели сами добывать железо. И это их главная тайна! Были и другие загадки, как, например, значки для записи слов. А главное – «железных» было много, и их земля – Пусабана – была огромна. Возможно, больше всех Прекрасных островов вместе взятых.
«Почему так? – Корвал с силой замахнулся и засадил «рыбку» в мишень. Клинок с хрустом вошёл у правого уха черной криво нарисованной головы. – Откуда у них всё? Боги помогают? Они ведь даже в Христа не веруют. Зато чтут больше всех ревнивого и завистливого Гемия. Ему – своему божественному прародителю – приписывают все свои таланты и умения».
Принцип взялся за «рыбкин хвост» и замер. А если так и есть? Пришел Гемий. Принес железо, корабли научил делать. И многое другое. Только не бог он был… а человек! Судя по дарам его, один из самых мудрых. Разве что ячмень он с собой не захватил – только этого и нет у ферротов.