– Подожди, Гуильда! – он быстро, даже суетливо начал развязывать кожаный мешочек на поясе. – Когда мы бродили по горам, я случайно наткнулся на очень необычный камень… Вот. Возьми!
Великан взял ее ладошку, разжал огромный кулак и положил ей свою находку. Гуильда замерла. Камушек и впрямь был красивый. Сочно-зеленый с желтоватыми прожилками. При всем этом он слегка просвечивал, если навести на огонь. На ощупь подарок казался достаточно мягким, наверное, его несложно будет отшлифовать песком и водой.
Девушка сжала ладошку с камнем и осторожно подняла глаза. Она снова ожидала столкнуться с тревожащим огнем в черных глазах. Но Нефрим, напротив, смотрел растерянно и даже немного в сторону. Смутившись, она быстро ушла в свой угол, села за корзины и стала украдкой разглядывать подарок.
Подарок. Почему ее муж ничего не подарил ей? Ей, своей жене. А Нефрим бродил по тем же горам, искал людоедов, но не прошел мимо этого камня.
Он думал о ней?
Гуильда вспыхнула, резко сжала кулак и испуганно запихала камень под циновку. А Нефрим, словно услышав ее мысли, отхлебнул из своей чашки и сказал, обращаясь, правда, к Валетею:
– Ты уж извини, что я этот подарок твоей жене сделал. Камень я в пещерах нашел. Помнишь, когда за первой общиной людоедов гнались? Подвернулся мне прямо под ногу. Уж таким красивым показался – не мог мимо пройти. А кому мне дарить такую красоту? Нет у меня женщины, падкой на яркие камни. Так бы и пролежал камень у меня, да вот выдался случай: к тебе зашел, а тут твоя жена.
Чудом удержала себя Гуильда от того, чтобы не вскочить в гневе! Ах вот как! Значит, просто подвернулась под руку?! Падкая на яркие камни?! Чтобы было кому ненужную безделушку отдать!
Конечно, будь у девушки внутренний голос, он бы сейчас изо всех сил увещевал ее: чего ты злишься? Тебе ведь только что не нравилось, что великан думал о тебе. Теперь он говорит, что не думал, а ты снова злишься.
Но Гуильда таковым голосом не обзавелась. Ей вполне хватало внешнего, который сейчас ей с великим трудом удавалось держать в узде. Усилия прилагались неимоверные, жена Протита даже прослушала, что там в ответ сказал ее муж. Слух активизировался много позже.
– А вот что женщины нет, это плохо! – наставительно качал головой Валетей. Со стороны это выглядело странно: молодой мальчишка вещает богатому годами мужчине о пользе брака. Но мальчишка в отличие от Нефрима был женат и, конечно, хотел выпятить в разговоре эту деталь. – Жена – это… как крепкий якорь для каноэ нашей жизни! – воздел Валетей палец, радуясь красивому образу, что родился спонтанно в его голове. – Жена – это процветание твоей семьи, ее будущее…
Последняя фраза, в отличие от первой оказалась очень уж неприятно стариковской. И Протит приумолк.
– Тем более, Нефрим, мы сейчас в такой выгодной ситуации. Не надо мучительно искать жену в семьях соседей, задаривать подарками отцов. Рядом кори, у которых множество красавиц-дочерей, которые рады стать женами загадочных парней из-за Багуа! Тем более, за такого, как ты, – героя, защитника! Помнишь Цаакчапаля? Ну, такой у них старик хитроглазый в селении. У него еще подбородок жидкий, почти как у нашего благостного. Так вот он мне прямо предлагал взять его младшенькую дочь в жены. Мелкая она еще, но ладненькая. И я, наверное, соглашусь. Только представь, это мне обойдется здесь всего в несколько глиняных сосудов да в пару накидок тонкой выделки. Целая жена – за это! Правда, сейчас у меня нет и этих «богатств», но Клавдей от отца привезет…
Гуильда сидела, закусив губу. Спина ее стала твердой и прямой, словно она проглотила палку. Вместо огня на лице теперь чувствовался жгучий холод. А глаза девушки яростно буравили мужа. И в холод бросили ее не слова про «младшенькую дочь» – мужчины любят на словах попользовать то, до чего их руки не дотягиваются. Нет, девушку смутила брошеное вскользь «Клавдей от отца привезет». Это значит, что Валетей уже всё решил.
Он решил завести вторую жену!
Гуильда так и просидела задеревеневшей всё оставшееся время. Осталась неподвижной и после того, как Мехено ушел в сгущающуюся тьму ночи. Валетей задвинул циновку на двери и обернулся.
– Гуильда… Танама! – вспомнил-таки он любовное прозвище, что дал своей молодой жене еще на Суалиге. – Твое молчание меня не обманет!
Тон Протита был шутливый, но сквозь него, как черные камни на дне ручья, просвечивала неуверенность. Гуильда молчала.