– Ну… – протянул Мартинуа. – Вообще-то, я даже лежу.
Потом он подумал, что лучше объяснить странному Протиту всё полностью. И показал, как он лежит: опустился на спину, закинул руки за голову и уставился в черное небо с россыпью звезд. Валетей внимательно следил за его телодвижениями, но теперь повторять не стал.
– Лежишь, – кивнул он. – И что?
Мартинуа снова хотел пожать плечами, но вдруг мысленно махнул рукой и выдохнул:
– Я научился плавать ночью.
– Что? – Валетей настолько опешил, что все его самые далекие мысли мигом вернулись обратно в тело. В нем явно проснулось настоящее любопытство.
– Я научился вести каноэ ночью. В открытом море без берегов. Я нашел ориентир даже более надежный, чем солнце, – отчеканил каждую фразу юный башенник. В конце концов с кем-то надо было поделиться!
– И что же это за ориентир? Уж не звезды ли? – улыбнулся Валетей, махнув рукой на алмазную россыпь на небесах.
– Да. Это именно звезды.
– Эх, парень, в твои годы стоило бы знать, что звезды тоже не стоят на месте. Как и солнце, как и луна, они тоже движутся по небу. В небе всё движется.
– Да, – спокойно кивнул Кентекарний. Он так много думал об этом, столько сам себе задал вопросов, что его нельзя было сбить с толку. – Да, звезды движутся. Но не все. Одна звезда всегда стоит на месте.
– Ха! Уж не пару ли с тыковкой йики ты тут лежишь, о, мудрый Мартинуа? – усмехнулся Валетей. Он уже окончательно был в разговоре, ему искренне хотелось говорить о звездах. Движущихся и неподвижных.
Мартинуа почувствовал это. Он приподнялся на локтях и заявил:
– Я могу доказать тебе. Здесь и сейчас.
– А ну-ка, валяй!
Кентерканий пружинисто подскочил. Задумался. Надо рассказать ему с самого начала, чтобы Протит проникся мыслью.
– Мы в море ориентируемся по солнцу. Оно всегда всходит на востоке, потом карабкается наверх по южной стороне и тонет в Багуа на западе. Идет по ровной дуге: ровно полдня поднимается, ровно полдня падает. Так вот, я еще дома заметил: чем ниже солнце, тем длиннее тени. А самая короткая тень, когда светило на самом верху.
Кентерканий подошел к вкопанной в землю палке.
– Я воткнул ее здесь и замерял длину тени. Вот здесь, – показал он на пропаханную борозду, – тень была самая короткая. Значит, тут солнце было на самом верху своего пути. На самом юге. А значит, эта полоса указывает ровно на север.
Он увидел, как Валетей замер. Морщился-морщился от того, что мальчишка рассказывает ему прописные истины. И вдруг замер. Также было и у него самого: простота вывода поразила его до самых глубин.
– Это не все. Если провести эту же линию в противоположную сторону – получится точный указатель юга. Абсолютно точный. А если провести поперечину – сделать крест – будет видно направление на восток и на запад. И теперь в любое время в любую погоду я точно знаю все стороны света.
– Здорово! – с улыбкой восхитился Валетей. – Только такой указатель не возьмешь в каноэ. Даже если начертить его на куске коры, стоит только повернуться – и направления сместятся.
– Да, ты прав. Этот указатель верен только в этом месте. Но я много ночей лежал здесь и смотрел на звезды. Я видел, как они смещаются по небу относительно деревьев. Почти все звезды двигаются одинаково – по ровной дуге. Как и солнце, кстати. Но я заприметил звезду, которая никуда не шла. И так было каждую ночь! Посмотри – вот она, – и Мартинуа указал рукой на небо.
Два портойя некоторое время уточняли, какая именно из мириад звездта самая. Определились. Была она не самой яркой, не самой высокой. Ничем особо не выделяющейся.
– Я решил проверить. Перед этой вкопанной палкой воткнул еще одну – так, чтобы вершины обеих палок оказались на одной линии со звездой. Если уж звезда движется, то она обязательно должна сдвинуться с этой линии.
– И? – уже завороженно спросил Протит.
– Я сидел не одну хору. Я видел, как ползли по небу другие звезды, но эта не двигалась!
Кентекарний медленно взял в руки вторую палку.
– А потом я посмотрел, где я сижу, – башенник плюхнулся на землю и показал Валетею, где он сидел.
– Ты сидишь у южного указателя, – выдохнул Протит.
– Точно! – воскликнул юноша. – Иди сюда!
Валетей на четвереньках подполз к собеседнику.
– Поднеси глаз к вершине этой палки. Смотри так, чтобы она соединилась с вершиной центральной палки. А теперь мысленно веди черту дальше на север – через все небо.
– Я попал на эту звезду! – радостно закричал Валетей.
– Да. Она всегда неподвижна и находится ровно на севере, – гордо подытожил Мартинуа. – Понимаешь, что это значит?