В общем, брак давал большие перспективы. Да и сама Утекела была хороша собой. И глазками стреляла многообещающе.
Что это значит? Значит, снова расплескается вода из тыковки. Ничего не поделаешь.
Выбирать. Снова выбирать. Гуильда смотрит на него то тоскливо, то гневно. И у Валетея не было ни сил, ни желания наполнять радостью ее глаза. Значит, надо впрягаться в работу. Тем более что работы было в избытке!
За полдня он обошел всех мастеров и раздал новые задачи. Возобновился порядок рыбной ловли.
– Фелиг, покуда в печах обжигаются кирпичи, всех подсобных работников бери себе и достраивай наши новые каноэ.
– Нефрим, нужно сделать больше новых копий и хотя бы несколько щитов. В поход на Капачин пойдут не только твои башенники – нужно вооружить остальных портойев.
– Мартинуа, вот тебе два каноэ – ты не поверишь, как трудно было их забрать! Так что, надеюсь, твоя новая лодка у тебя получится – ты уж постарайся!
– Тибурон, пока сбежавших кур не поймают, ты с ребятами должен оберегать гряды. Если куры выклюют из земли посевы – земледельцы тебя заживо в землю закопают! А я даже не подумаю их останавливать.
– Маки, когда мы уйдем в поход, ты останешься за старшего. С тобой будет не так много мужчин. Будьте начеку – не уходите из селения, рыбу в море не ловите, держите всегда при себе оружие. Конечно, ничего не должно случиться: горцы трусливы и вряд ли решатся отомстить, а с кори у нас дружба. Но несколько дней нужно провести настороже.
Дни не шли, дни бежали! Валетей примерно рассчитал, когда Клавдей доберется до Суалиги, за сколько отец соберет там отряд, подготовит каноэ – и выступил с большим отрядом навстречу. Взяли четыре каноэ, правда, заполнили их гребцами неполностью. На двух больших – порториктонских – лодках было только по десять человек, а на двух старых – по четыре. Больше людей взять просто не было возможности.
– Хорошо идем! – радостно вгрызался веслом в волну здоровяк Фелиг. – Валетей, ты глянь только, насколько новые каноэ быстрее старых!
Пока караван шел вдоль берега Порто Рикто, гребцы устроили настоящую гонку. Шестиместные каноэ сразу безнадежно отстали, а вот два больших боролись упорно. Так уж получилось, что в одном с Фелигом сидел Валетей, а другим командовал Нефрим.
Судьба у них, что ли, такая – во всем соперничать?
– Суши весла! – наконец, крикнул Протит и первым вынул свое из воды.
– Хр! – недовольно фыркнул Фелиг. – Мы почти их обошли!
– К Капачину уже пора поворачивать, – остудил гребца предводитель. – Надо все каноэ собрать.
Вторая порториктонская лодка уже подошла борт к борту.
– Нефрим! – крикнул Валетей взмокшему от гонки ангустиклавию. – Сейчас поворачиваем на Капачин. Отец будет ждать нас у восточного края острова. Я предлагаю разделиться: ты с одним малым каноэ пойдешь вдоль северного берега, а я с другим – вдоль южного. Узнаем все места, где люди моря живут – потом легче их найти будет. На восточном берегу найдемся и решим, как дальше действовать.
Южный берег Валетей выбрал неслучайно. Мимо северного уже трижды проплывал. А что там на юге – неведомо. Интересно. Маленькая слабость. Но всё же влил ее в тыковку жизни! Сам поход не был блажью. Это в горах он больше развлекался, а поход на Капачин требовал скоординировать действия слишком многих людей. Замысел был его, и до конца проследить за его исполнением мог только он сам. А вот южный берег – это для души. Новые земли, новые впечатления.
На восточном берегу встретились без помех. Нефрим Мехено столкнулся с отрядом из Суалиги чуть раньше. Валер Протит приплыл сам, и с ним было еще 17 человек – Аквилонум остался практически без мужчин. Все вместе выкинулись на ближайший берег и начали держать совет.
– На северном берегу одно селение, на южном я видел два, – начал расклад младший Протит. – Селения поменьше, чем у сибонеев на Порто Рикто, думаю, в каждом живет десятков по шесть. А то и семь. Еще важный момент: мы проплыли по южному берегу, и стало ясно, что остров очень узкий.
– А почему это важный момент? – бросил отец. Ему казалось, что на этом совете главный он.
– А потому что мы можем не плыть вокруг всего острова, чтобы напасть на каждое селение, – пояснил Валетей. – Сначала высаживаемся у первой деревушки, а потом по суше стремительно атакуем следующую. Это будет быстрее.
– Начнем с северной? – полуспросил Мехено.
– Точно, – улыбнулся Валетей. – Селение самое удаленное. Захватим его и разместим там лагерь. От него будем ходить дальше.
– Но нас наверняка уже видели, так что местные настороже, – добавил ангустиклавий. – Предлагаю напасть ночью. Выступим сразу после заката – и подойдем в самое лучшее время.