Самая южная часть селения – гавань. Сейчас там находились десятка полтора летапикцев. Заметив приближающегося врага, они с запоздалой спешкой начали бегать по берегу, что-то искать и кидать в лодки (почему-то сегодня в гавани было только две лодки). Наконец, когда медлить было уже нельзя, «дети» похватали весла и устремились на лодках вверх по Соленой Реке. Нападающие также навалились на весла и кинулись за ними.
Портой со своей скалы едва не кричал, переживая за попавших в беду летапикцев. Быстрее! Быстрее! Когда лодочки замирали возле торчащих скал, лавировали в непростом русле Соленой Реки, его сердце замирало. Кстати, одна лодка нападавших не смогла вовремя среагировать и наткнулась на подводную скалу. Кто-то даже выпал за борт. Пока упавших достали, лодка-неудачница сильно отстала от своих товарок.
А беглецы меж тем достигли очередного вялого поворота Соленой Реки. Но не поплыли дальше, а пристали бортами к западному берегу. Из-за хижин выскочили какие-то люди и ловко поменялись с гребцами местами. Гуапидон с удивлением понял, что это были женщины. Они не менее лихо начали грести дальше на север. А в руках мужчин на берегу, к которым присоединились еще несколько человек, уже виднелись связки легких дротиков.
«Это же план! – вдруг озарило благостного. – Они не убегали, они заманивали врагов!».
Открытие его сильно воодушевило. Значит, «дети» знают, что делают. Неслучайно в гавани было именно две лодки. Неслучайно летапикцы там задержались. Они делают всё, как запланировали. Но хватит ли этого для успеха?
Внизу обороняющиеся начали что-то яростно кричать и метать дротики в приближающихся врагов. Быстро, один за другим. На лодках послышались вопли боли и ярости, но ответного обстрела почти не было – враги гребли.
Не дожидаясь их высадки, летапикцы бросились прочь от берега. Гуапидон хорошо знал эту неудобную заглубленную дорогу мимо таинственных кузниц. Ферроты быстро вытащили свои лодки на берег, малая часть осталась их охранять, а остальные – по прикидкам портойя около сотни воинов – ринулись в погоню. Враги выглядели очень грозно даже на таком расстоянии. Увешанные доспехами и оружием, они были быстры и решительны. Эти люди умели и привыкли убивать.
Погоня была всё ближе. Из-за лабиринтов стен многие закоулки просматривались очень плохо, но вот вопль гнева из сотни глоток был слышен даже на восточном берегу. Летапикцы скрылись за какой-то подворотней, а проход за ними тут же закрыли плетеными щитами, которые, видимо, привалили камнями или еще какими-то тяжестями. Над каменными стенками тут же появились обороняющиеся и начали обкидывать врагов дротиками. «Железные» не ожидали атаки сверху, они судорожно начали закрываться щитами и отстреливаться в ответ. Но боезапас у них был явно пожиже.
Похоже, захватчиками руководил опытный командир. Отряд быстро организовался и начал проламывать стены, там, где они были послабее. Но – и тут Гуапидон возликовал – это тоже оказалась ловушка. Ферроты врывались в пролом и оказывались в новом коридоре: с утеса портойю это было хорошо видно. Вокруг кузни был целый лабиринт коридоров, а летапикцы убегали от столкновения по верху стен и кидали сверху заранее припасенные камни.
«Потрясающе! – Гуапидон был впечатлен. – Ведь они это сделали годы назад! Ждали, готовились, продумывали. И за всё время, сколько я здесь живу, никто не рассказал мне об этом лабиринте! Никто не проболтался!».
Благостный прервал размышления: уже на своем, восточном, берегу Соленой Реки, как раз напротив стоянки флота захватчиков, он заметил движение. Из лачуг, сарайчиков и просто кустов внезапно появились ара – несколько десятков. Они подтащили к воде маленькие низкие каноэ. Дружно сели в них, подгребли поближе к малочисленной страже ферротов и начали обстреливать врагов. Те огрызались, но выходило у них плохо. Часть «железных» даже вскочила в большую лодку и попыталась атаковать, но ара брызнули в разные стороны, как мальки на мелководье. И всё время кто-нибудь сзади настреливал по захватчикам.
Видимо, непутевая стража послала за помощью к главному отряду, который еще пытался поймать убегающих в лабиринте «детей». От того отделились не менее трех десятков воинов и побежали к реке. Но они еще были на подходе, как вдруг случилось невероятное. Вода вокруг ферротских лодок взбурлила! Оттуда вынырнуло множество летапикцев – «детей» и ара, которые внезапно напали на стражу. Как они умудрились сидеть под водой, как подобрались к самым лодкам – потрясенный Гуапидон не мог найти этому объяснение.